這男子不是別人，正是薛濤在軍府內最害怕的鄭絪鄭郎中。
「嚇！」薛濤幾乎要癱倒。
其後鄭絪面無表情地走進來，坐在蒲蓆上，隨後端正行禮，向薛濤致哀，而後對薛鄖的屍身下拜，說了句「吾友......」
弔唁完畢後，鄭絪就坐在庭院樹下的胡床上，薛濤穿著粗麻的孝服，跪坐在他的面前。
鄭絪大致也曉得她的窘狀，便問「你如今該何去何從？」
不知是什麼原因，薛濤對這位整日死魚眼的鄭郎中反倒沒了任何芥蒂，就哭著一五一十地將父親臨死對她說的話，幕府判官劉辟的意思，還有家奴逃走的遭遇，全都告訴鄭絪。
「依我看，你詩歌做的蠻不錯，算得是位有才情的女子，比入宮為學士的宋氏姊妹強多了，如屈身為妾，未免明珠暗投。」鄭絪居然說出如此的話語來，讓薛濤很是吃驚。
可接下來，鄭絪的話忽然多起來，「你知道你最大的問題在哪嗎？就是欠缺了份風骨，處處都在想當花蘿攀附高枝，豈不知不自敬者，人恆不敬之。」
薛濤都愣住了，可為今之時，也只能聽這位鄭郎中盡情抒發感想，「當年我來到長安城，也同你差不多，族裡斷了我的救濟，困窘至極時我甚至逃到終南山的佛寺里寄食，受盡僧人的冷眼，只有芳林十哲還沒有拋棄我，還看得起我。」
「對不起，芳林十哲是......」薛濤怯生生地插嘴問到。
「是十隻獼猴。」鄭絪認真地回答。
薛濤無語，「......」
「最後春闈前，我實在沒辦法，只能進城，向韜奮棚借了十貫錢，韜奮棚你知道嗎？就是高逸崧結的棚，是當年科考的毒瘤。」雖然罵高岳和韜奮棚為毒瘤，可鄭絪下面還是滔滔不絕談及他和高岳的恩怨交往，最後他對薛濤說，必須得抓住當下珍惜當下，不能自輕自賤誤了人生，「進士及第後，我又回到那座佛寺里，卻發覺我曾經寫的詩稿，都被僧人用碧紗櫥罩住，我在山中和芳林十哲共處的情景，也被僧人畫在佛堂里供奉起來，世態就是如此炎涼——我便又去佛寺的山林里，去找芳林十哲，想對他們說聲謝謝。可！」
薛濤十分緊張，不曉得芳林十哲到底發生了什麼。
這會兒，鄭絪很痛苦，臉都漲紅了，仰起臉來，幾近哽咽地說：「我再次來到山林時，發覺裡面的千百隻獼猴都長得差不多，根本無法再分出誰是芳林十哲了，只能飲恨下山。」
這話說的薛濤不知是該哭，還是該笑。
這位鄭郎中有時候迂直到滑稽的地步。
說完後鄭絪覺得很舒坦，他很久，哪怕是在妻子前都沒如此傾訴過，特別是隨即要踏上去雲南的石門路，這時他重新坐回到胡床上，絕不是（他也根本不會）開玩笑地對薛濤說：「幕府給你十萬錢，現在還應該剩一半，我再給你十萬錢，你用這筆錢僱傭些人手，扶著令尊的靈柩，至興元府下葬，然後你可入高逸崧妻子所辦的女塾，我寫封信給他，他會在服喪期滿後替你承辦婚事的，此後做人要堂堂正正，要嫁寧願嫁給個上進的青衫書生，但也要當明媒正娶的妻，曉得嘛？」
「鄭郎中......」薛濤不知道這時該說什麼好。
原來平日裡古怪冷漠的鄭絪，才是這個軍府里真正尊重自己的人。
鄭絪嘆口氣，對薛濤說，你單身上路也不用害怕，我有個僕役名叫劉景，本也是個讀書的士子，應家境貧寒才在我身旁侍奉筆墨的，他最為忠厚可靠，我叫他伴你去興元，去那裡不用害怕高淇侯，也不要整日胡思亂想想嫁他為妾，記住我的話，不要辜負我的心意。
此刻薛濤大為感激，含著淚向鄭絪拜倒。
鄭絪站起來擺擺手，說你打起精神來張羅吧，我馬上要入石門路去雲南。
「恩公保重。」薛濤再次拜倒。
鄭絪立在樹下，點點頭，對薛濤囑託句，「你就把我也當作芳林十哲好了。」言畢，就離去了。
早春時節，薛濤在劉景的幫助下，開始扶父親的棺槨，越過險峻而蒼茫的鹿頭戍，開始過劍門，向漢中而行；
幾乎同時，背負著光榮艱巨使命的鄭絪，和整個唐家
