咚！
伴隨最後一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著裡面張望。
可惜卻被一副山水朝陽圖的照壁，擋住了所有視線。
「有人擊鼓了！」
「這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這麼大膽？」
「多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞交訴狀就行了，不至於敲鼓。」
「不管有沒有冤情，敲了進去就得先挨脊杖，這誰受得了啊」
「即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀望，爾等為何聚集在此？」有書生擠過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也並未阻攔。
「成弘乃是學府儒生，聽他的沒錯。」
一眾百姓轟然擠入公堂之內，在紅線之外停了下來。
不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會禁止平民百姓觀看。
這是為了減少徇私枉法，本身也是一種監督機制，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。
只不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？
沒這空閒不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常情況沒幾人會去看公堂審案。
可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。
而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩少了很多。
公堂之內，兩名捕役帶著一位婦人和女童走了進來。
那婦人年約二十四五，衣衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。
腳下還有一位年僅五、六歲的女童，眼中含淚，怯生生地躲在身後，拉扯著婦人破爛的褲腿。
「堂下何人，欲告何事？」
砰！
婦人拉著女童，重重跪在地上，磕頭不止。
「請知縣老爺做主！」
「本官並非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，儘管說來便是。」
婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在她髒兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。
「可是運城青天，鐵總捕頭在上？」
鐵棠擺了擺手：「青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某。」
「民婦孟穎兒，乃是幽縣鳳泉鄉，楊家村人士。
因幽縣官官相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤。」
「你欲告何人？」
孟穎兒垂淚：「幽縣楊家村里正，以及村霸楊正業。」
里正，相當於村長，也算官，但不入九品十八級，屬於流外編制。
鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。
「也就是民告民了！」
「你可知....若是所告不實，當反受其罪？」
「民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。」
「好！」
鐵棠一拍驚堂木：「以民告民，當先受脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？
若是就此撤訴，本官可以當作什麼都沒有發生。」
「只要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！」
說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑血跡，猶如雪中之梅綻放。
「嗚嗚~哇」看到自己娘親鮮血淋漓，旁邊的女童嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。
「停！」
「讓她停下！」
兩名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。
「請鐵青天.....為草民做主！」
她已經走投無路了，最後的希望，就是運城這位『青天』，可其人究竟如何，她也不知。
百死不悔麼？
世間之人，求個公道，何至於此？
鐵棠運轉周身血氣，將眼中霧氣強行壓了下去，伸手在簽筒之上抽出一根紅頭簽。
啪嗒一聲，紅頭簽落地。
簽筒內有白頭簽、黑頭簽、紅頭簽三種，分別代表脊杖一下、五下、十下。
