在這個娛樂匱乏的時代，市井輿論帶來的力量不容小覷。
山塘街麵館正是占據了蘇州城的一個輿論焦點。數十位熱衷於信息傳播的餐友，每天都要交換近十條消息。
長春堂徐大夫在穹隆山診治癆病病人的消息，無疑是這段時間熱門話題。越來越多的人開始動心不動心也沒辦法，癆病是最典型可以「一病返窮」的惡疾。除非是開國公侯，否則誰都得在放棄和貧困之間做出艱難的選擇。
有了寶哥這個特殊的病人之後，徐小樂的穹窿山癆病養濟院就算是得到了顧家的背書。對他們來說，癆病村的病人越多，給寶哥兒「探路」的人也越多，自然要大力支持。可以說是要錢有錢，要人有人。
顧老太君特意從家裡派了僕役去穹窿山。這些人在服務方面都有豐富的經驗，尤其知道如何生活對身體最舒適。他們雖然白給徐小樂打下手，但本身的任務卻是在徐小樂這邊學習照顧病人的技巧，然後回到顧家照顧寶哥兒。
隨著穹窿山上病人漸漸增多，韓通智和戴浩歌漸漸忙不過來，徐小樂在山上待的時間也越來越長。因為顧家的「深明大義」，徐小樂再去穹窿山就不算是做私活了，而是正兒八經地公幹，不愧對長春堂發他的工錢。當然，現在徐小樂看那些工錢只是相當於請一次客，他已經是靠「資本」生活的人了。
得益於足夠多的病人，徐小樂和韓通智、戴浩歌就將病人分成了多組，用藥性相近但是不同的藥方，主要就是看哪一種配伍更能增益病人脾胃，補足中氣。只要中氣充足，人首先能活下去，然後才有治癒的機會。
雖然人各有差異，但是這樣做的收穫還是不錯。而且阿木林的小兒子終於免於夭折，在短暫的危機之後，終於一天天挺了下來。他原本應該是第一個病逝的病人，卻把這個「第一」讓給了後來的病人，無疑給徐小樂服了一貼獨參湯精神大振。
大受鼓舞的不止徐小樂，還有其他後來的病人。有些病人來得已經太遲了，難免病逝。不過更多病人的病情都較阿木林兩個兒子為輕，他們自然要盯著這兩個資深病人，好像只要他們不死，自己也就能活下去。
……
景泰元年的深秋，徐小樂甚至都沒有加一件厚衣裳。
導引術和輕身提縱術大有強身健體的功效，讓徐小樂對寒冷的抵抗力明顯強於常人。因為神仙寒暑不侵，冬天著單衣仍舊能夠神采奕奕，身體溫熱的人，都是要被人高看一眼，所以徐小樂也樂得顯擺。
另一方面來說，徐小樂整日騎著墨精奔走在蘇州到穹窿山的路上，每回上山還要自己徒步，運動量極大。即便再冷的天，這麼跑一趟也會出汗。他當然就不耐煩換厚衣裳了。
直到佟晚晴發怒，抽出齊眉棍狠狠追著他打了一頓，徐小樂才乖乖換上了厚棉布做的直裰。
沒穿的時候死活不肯穿，一旦穿上這身直裰，徐小樂就又不肯脫下來了。非但布料柔軟，尺碼合適，而且做工異常精細，乃是胡媚娘、梅清兩人日夜趕製出來的。
徐小樂覺得自己穿了這身衣裳，整個人都精神了許多，忍不住就要到處顯擺。這天在木瀆義診結束，徐小樂一整天沒看到笑笑，就趁嫂子她們準備晚飯的空，翻上了圍牆。
正巧唐笑笑在牆下給花圃澆水，一抬頭就看到了徐小樂，連忙道：「你別跳下來！這裡我種了臘梅，還等它冬天開了花插屋裡呢！」
徐小樂穩穩站在牆頭，一撩衣擺，道：「看，姐姐們給我做的新衣裳，過年還有一套呢！」
唐笑笑心裡就有些發酸。她也想給徐小樂做一件這樣的直裰，可惜手藝太糟，好不容易存下來的直裰布料被糟蹋了很多。如今看來只能做一頂棉帽了……若是棉帽也做不成，就只能改襪子了。
她強忍著心酸笑道：「不錯不錯，你穿上好看極了，就像那個文辭說的：沐猴而冠。」
徐小樂指著唐笑笑大笑：「哈哈哈！沐猴而冠是罵人虛有其表的話！」
唐笑笑就似笑非笑地看著徐小樂。
徐小樂笑了兩聲，發現自己一直覺得呆萌的鄰家小妹也學會罵人不吐髒字了，頗有些受傷。不過他最容易高興起來，在牆頭上走了兩步，道：「你有沒有發現，我穿
