馮嘯辰從重裝辦回到戰略所宿舍的時候，已經快到晚上七點鐘了。上樓梯時，正遇到祁瑞倉、謝克力和丁士寬三人從樓上下來，見著馮嘯辰，祁瑞倉大大咧咧地招呼道：「小馮，你怎麼才回來？吃飯沒有，沒有就一塊去。」
「怎麼，你們也沒吃飯？」馮嘯辰詫異地問道，戰略所開飯的時間是下午五點半，這夥人居然還沒吃飯。
丁士寬誇張地嘆著氣，說道：「哎，沒辦法，這不是給老王他們單位幹活去了嗎？一直忙到六點多才回來，大家洗了把臉，正琢磨著出去找點東西墊巴一下肚子呢。」
「等等我，我也去洗把臉，馬上就來。」馮嘯辰說道。
幾個人先下樓在樓門外等著，馮嘯辰跑上樓匆匆忙忙地洗了把臉，換了件衣服，便衝下來了。四個人聊著閒天，來到了戰略所外面的一個小飯館。這家小飯館是一對老夫婦經營的，因為飯菜做得不錯，價格不貴，再加上距離戰略所非常近，因此頗受大院裡幾個研究所的研究生以及青年研究員們的青睞。有時候趕上一個什麼名目，諸如沈榮儒這樣的老教授們也會跟著年輕人跑到這裡來聚一聚，相當於是社科院這幾個研究所的編外食堂了。
馮嘯辰一行來到飯館的時候，飯館裡沒有其他的客人，老太太苗桂萍正在打掃衛生，看到眾人進門，苗桂萍熱情地招呼著他們坐下，然後問道：「你們幾位吃點啥？」
「來個魚香肉絲，一個攤黃菜，再來一個炒小油菜。」馮嘯辰替大家點著菜，然後又用徵詢的目光看看大家，問道：「要不要來點啤酒？」
幾個人面面相覷，最後還是丁士寬說了句：「算了，啤酒就算了吧，我們哥仨幹了一天，還沒賺著啤酒錢呢。」
苗桂萍返回後廚準備菜去了，馮嘯辰看著眾人，道：「怎麼回事，老王這麼摳門，請你們去幹活，連頓飯都不管？」
謝克力連忙擺手道：「這倒不是，老王給我們幾個介紹點賺外快的機會，我們哪能讓他再搭上請客的錢？你別聽小丁瞎嘞嘞，我們三個人去幫計委資料室整理了一天的圖書，中午在他們那裡吃的工作餐，臨了一個人還拿了5塊錢的勞務費呢。」
「一天5塊？」馮嘯辰詫異道。
「可不是嗎？這也是老王的面子了。」丁士寬說道。
他們說的老王，是原來在國家計委工作，現在脫產到社科院來學習的同學王振斌。王振斌、馮嘯辰以及從體改委來的同學於蕊，都是拿著原單位的工資來上學的，收入還算不錯。祁瑞倉他們三個是徹底與原單位脫鉤的，拿的是國家規定的研究生津貼，一個月40多塊錢，沒有任何的獎金、福利等等。
40多塊錢收入，如果緊巴一點過，倒也足夠了，不至於餓肚子。但如果要買點書，偶爾出來打打牙祭，這些錢就顯得有些捉襟見肘了。祁瑞倉是已經結了婚的人，家裡有負擔。謝克力已經談了個對象，正準備結婚，經濟上就更加緊張了。丁士寬是個純粹的單身漢，不過父母是農民，如果有可能的話，他還想補貼一下父母，因此對錢也是頗為看重的。
王振斌、於蕊兩個人都在原來的單位上有點職務，能夠找到一些賺外快的機會，因此偶爾會介紹這幾個年輕同學去幹活。比如今天就是王振斌幫他們三人聯繫了去計委資料室幫忙整理圖書，對方管一頓飯不說，還給每個人發了5元錢的勞務費。
一天5元錢，以後世的眼光來看，似乎是太廉價了。但1985年的中國，一般機關幹部的工資也就是六七十元，效益差一點的工廠，工人工資才四十多元。5元錢一天的勞務費，按照一個月25個工作日計算，就相當於月薪125，這個標準就很高了。丁士寬說這是王振斌的面子，也沒有說錯。人家如果雇個臨時工去幹這活，一天給2元錢也有人趨之若鶩的。
「唉，現在的物價都漲成啥樣了，咱們這點研究生津貼，夠幹嘛的。」謝克力發著牢騷道。
祁瑞倉道：「可不是嗎，現在都說造導彈的不如賣菜葉蛋的，咱們這些讀研究生的，還不如苗大媽開個飯館掙錢呢，這真是知識貶值啊。」
「知識啥時候值錢過？」謝克力反問道。
馮嘯辰笑笑，說道：「老謝，你這個觀點我可不認同，知識在任何時候都是值
