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謝琬雖然從未到過滄州，但是神色卻很淡然。讀爸爸 m.dubaba.cc
慢行慢趕，花了兩天終於到達滄州地界。錢壯打前站，挑了間靠鬧市的客棧，等到訂了房下了菜單，再往回接應，謝琬一行就正好進了城門。車頭的霍珧雖然已經打扮得普通得不能再普通，但還是戴著笠帽，十分低調。
謝琬等人都知道他有仇家，故而也就隨他。
霍珧一路上並不多話，甚至對一切都顯得興趣索然。但是偶爾有什麼異常的響動，他也會在極短的時間內集中精神來。大多數時間裡，他幾乎堪稱個極稱職的護衛，膽大心細，寡言少語。兩日來的路程，也讓錢壯漸漸從一開始客套的「霍護衛」，變成了隨和的「小霍」。
可是謝琬一想到程淵他們猜測他有可能是當小倌的，骨子裡的惡劣因子就總也忍不住跑出來。
院子裡等錢壯訂房的時候，她就似笑非笑盯著他：「其實你用不著這么小心，我看街頭有許多鋪子賣假頭髮的，你不如去弄個發套戴上，換身衣裳扮個丫鬟在我外身邊。也強過這樣藏頭露尾的。」
霍珧叼著根草尖看向她：「扮丫鬟？」
「你肯定不敢。」她悠然地道。
「我倒是敢，我怕你不敢。」他看著她 ，揚唇道：「你知道的，扮丫鬟就得貼身侍候，你是想讓我跟邢珠她們輪流在你床前侍夜，還是亦步亦趨地跟著你替你沐浴更衣？」
謝琬咬牙，噎得半天都沒說出話來。
錢壯給謝琬訂的是間上房。
幾個人分頭吃了飯，她便把錢壯他們都叫進來。
「明日一早你們便開始行事。錢壯你認識田舵主，你去跟他約個時間，就說我想在城裡頭請他吃個飯。邢珠你去碼頭上走走，探探虛實。程先生你留在客棧里，到樓下聽聽大家都談論些什麼。顧杏和霍珧你們倆，就隨我上街走走吧。」
大家對此都沒有意見，稍稍談了幾句瑣事，便就分頭回了房。
滄州除了是武術之鄉，還盛產腊味，條條大街上都飄著股腊味的膩香。顧杏雇了輛騾車，環城轉了半圈，最後挑了座茶館喝了會兒茶，聽了幾齣折子戲。霍珧對這些都沒有什麼意見，喝茶的時候他就陪著喝茶，聽戲的時候他就屈著指節輕輕地隨著唱腔叩擊著桌面。
謝琬留意到，便就道：「你是不是常聽戲？」
他答道：「從前沒事兒的時候，也聽聽。」
謝琬頓了下，又說道：「你一口京片子倒說的麻溜。」
他笑了下，忽然也道：「你的官話竟然也很標準。」
謝琬得意地睃了他一眼，笑道：「因為我聰明！」
他看了她一眼，也笑了笑。「我從前也遇到個女孩子，像你一樣聰明。」
謝琬聞言轉過頭來，八卦地道：「你心儀的女孩子？」
他笑著端起茶來，「或許吧。」
戲台上的杜麗娘又唱起來，謝琬被吸引了過去，不再理會他了。
吃了午飯才回了客棧。
程淵正在樓下與幾名茶客聊得起興，瞄得謝琬回來，便找了個藉口告了辭，走上樓來。
「到底離埠頭近，議的話題里十個倒有四五個是與漕運相關的。」程淵一進門便說道。「碼頭上果然不平靜，黑吃黑的事情幾乎隔三差五都有發生，不過是輕重不同罷了。據說不但是滄州地界，就是整個運河都是如此。而且是離京師越遠，越是厲害。」
謝琬道：「那漕幫里也不管治麼？他們不是有漕規嗎？」
「有漕規又有什麼用？」程淵道：「天高皇帝遠，那總舵主也不可能時時下去巡查。這種事也就是下面不舉上面便不究，早就形成了一條鏈子。」
謝琬默然無語。
漕幫本就屬三教九流之列，不過是後來被朝廷扶了正，也算得半個衙門，但實際上這種黑吃黑的事屬於幫內事務，只要沒曾影響到漕運，朝廷是不可能也沒有立場去插手管的。
可是這麼一來，遭殃的就是商戶了，大多開米錢糶米的商戶都是沒什麼官家背景
