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「我們的治理成本如此之高，大家也知道了。反觀北方的蠻族，羅馬帝國北邊的日耳曼人、哥特人、保加爾人、阿蘭人...漢唐北面的匈奴人、鮮卑人、突厥人，需要什麼治理成本？」
趙似的聲音不急不緩，在露台上迴響著。
「根本不需要什麼成本，牧民們各據一塊牧場，自生自滅，能熬過寒冷的冬天...」趙似想起了什麼，「漠北草原上的冬天，朕經歷過。能熬過去，除了需要充分的物資準備，也需要運氣。」
「熬過冬天，活下來了，繼續是單于或可汗的子民。等過一個春天，人恢復元氣，馬兒長了膘，單于或可汗就叫人傳令，召集四處的控弦青壯，大家該南下搶東西和女人去了...」
阿來克修斯和曼努埃爾聽著趙似這繪聲繪色的描述，想笑卻不敢笑。
約翰二世和尹琳娜卻是笑不出來，他們都親眼見到過，北面蠻族渡過多瑙河燒殺搶掠的慘狀。
「蠻族大多數靠自生自滅，靠搶掠，治理成本何其之低。加上他們居住的草原廣袤，有足夠的迴旋空間。所以他們能打持久戰，前面數十年、上百年被強盛的帝國王朝擊敗、壓制，卻能像草原上的野草，就算再大的火燒過，春天一來還是能復生。」
「但是王朝帝國卻不行，它的治理成本太大，疆域越廣、人口越多，治理成本就越高。帝國的歷史越久，治理成本也會越高。為什麼？」
阿來克修斯脫口問道：「是啊，為什麼？」
約翰二世雖然很理智地保持著禮貌，沒有貿然問出口，但臉上的神情標綠無疑，他也非常渴望願意。
因為這仿佛是帝國的詛咒——當一個帝國強盛一段時間後，各種弊端就像從地底下鑽出來的，它們交織糾纏，慢慢地變成一座又一座的大山，壓在帝國的身上，讓它負重難行。
「因為在持續強盛下，王朝帝國內部會結成一個又一個利益集團。他們把持著王朝帝國的每一個地方，像碩鼠一樣吞噬著帝國的財富。徇私舞弊、損公肥私，它們就像一條條蛀蟲，把帝國的柱石蛀得千瘡百孔。」
「帝國的財富流入它們的口袋，賦稅越來越少。但是治理成本擺在那裡，每年就是需要那麼多的錢糧才能維持帝國的運作。沒有辦法，只能加稅增賦。可是你增加一萬銀圓的賦稅，經過這些碩鼠和蛀蟲的翻倍，落到百姓們頭上就是十萬，二十萬銀圓的負擔。」
「碩鼠和蛀蟲們越來越富，百姓們越來越窮，帝國越來越入不敷出，不得不又繼續增加賦稅。百姓們的負擔越來越重，到最後不得不揭竿而起，為了生存而戰。於是帝國弊端重重，內亂四起，再也無暇北顧，北方的防線也越來越鬆懈。」
「北面的蠻族們就可以放心大膽地南下，肆意搶掠。他們的實力越來越強大，帝國的損失越來越大，又不得不需要更多的賦稅和錢財去支撐北面的防禦，對內的鎮壓。到最後，賦稅和財政系統崩潰，整個帝國也隨之煙消雲散。」
約翰二世站起身來，神情肅然地說道：「陛下，你的這番話，真的是黑暗中的燈塔，讓我一下子明白了過去沒有明白的事情。只是原因找到了，如何糾正這個錯誤，還請陛下教我。」
趙似看著約翰二世，指著岳卓群笑道：「卓群是個好學之人，也是位能臣幹吏。他在我大宋數年，學到了不少東西。可朕進入貴國領土，走一地看一地，發現用上的不多啊。」
約翰二世的臉微微一紅，分辨道：「陛下，我國與大宋情況不同，所以必須有所取捨。」
「有所取捨？約翰陛下說得沒錯，只是這取捨的標準，你吃准了嗎？任何改革，都是在動現有利益集團飯桌上的美味佳肴，沒有絕大的勇氣和決心，高明的手段，很難完成這個任務。所以縱觀史書上，歷朝歷代，真正中興再起的絕少，多的卻是表湖匠啊。」
「表湖匠不知道啊，卓群，你給解釋解釋，什麼叫表湖匠。」
約翰二世聽完後，默然了一會，情不自禁地說道：「以前總是聽約翰說陛下的知識，如同地中海一樣淵博，我一直不信，現在聽陛下一席話，才知道自己的淺薄。」
第二百二十九章 告訴你一個秘密（二）
