嘉佑八年的二月，雖然已經開了春，卻依舊嚴寒不減，風雪持續，萬物蕭殺。
皇宮裡的情形也愈發嚴峻。官家自元日那日開始，一直纏綿病榻，御醫來了一波又一波，卻始終不見好轉，一個月內竟沒有幾天上朝的。
原大將軍趙忠實，現被封為皇子並改名為趙曙，一直在留在官家寢殿伺疾，終日衣不解帶、不眠不休、端茶遞水，贏得朝野上下一片讚譽。
三月初的時候，終於有些春暖花開的跡象了，可是，皇宮裡的情況並沒有隨著天氣好轉。不僅如此，官家的病情似乎還嚴重了起來，偶爾會有昏厥、迷糊的跡象，御醫已經分成兩班住在寢殿旁的偏殿，日夜看護。宮裡所有人都終日神色肅穆，大氣不敢喘，偌大的皇宮，一片死氣沉沉。
終於，三月末的一天，官家的寢殿內，一聲悽厲的哭聲傳來，這位在位四十二年之久的帝王，在經歷了四十二年的朝堂爭鬥之後，經歷了無數的求子無望之後，經歷了在經歷了病痛漫長的折磨之後，永遠的閉上了眼睛。
那一夜的京城，如同大地飛雪一般的，一夜之間全部變成了白色。他的子民自願為他身上穿上素服、房上披上白帳，以懷念這樣一位仁德的君主。走在街頭的行人，也都一副戚戚然、泫然若涕的表情，無比沉痛的哀悼著。
悲痛歸悲痛，逝者已逝，終歸還要歸於塵土，許多禮法不能改變。
於是，鑑於沒有設立太子，葬禮之前的喪禮等眾多儀式都由曹皇后代為主持。
由於之前官家長期病著，曹皇后長期勞心勞力的照顧，又適逢摯愛駕崩，再加上畢竟也是上了歲數的人，居然很多事情力不從心起來。悲痛和辛苦壓的她喘息不得，頭痛欲裂。
好在身旁還有高氏高滔滔，她在一旁協助她、陪伴她、安慰她。
「姨母，你早些去休息吧，這些禮節安排我幫你完成。」白色的蠟燭照著整個偏廳，偏廳里擺滿了各種請示的批文，高滔滔看到曹皇后又在揉額角，便柔聲勸道。「無非都是寫細節安排，前兩日我也看了姨母的要求，如果姨母放心的話，盡數叫給我就好了，您早點休息，身體要緊。」
曹皇后看了看案頭堆積的批文，很多都是領用白布多少丈、領用銀錢多少兩，或者是喪儀的制式安排、人員安排、車馬調度，等等之類。雖然這些禮部、內官總領、司天監等各部各司都有安排，但是最終的決定還是要她點頭批示才可以，事無巨細。
當這些瑣碎的事情都堆在一起的時候，就顯得繁複和冗雜，就著半夜的燭火，看的眼睛生疼、頭也是一跳一跳的疼著。
她輕輕嘆了口氣——自己終究是老了。
不過心下一想，罷了，本就是不會出什麼錯的事情，交給從小跟著自己長大的高滔滔，也倒是放心。
於是她點點頭，又簡單交代的幾句，便準備起身回去。
高滔滔卻連忙起身扶著她，執意要親自送她回寢殿。一路上兩個人靜靜的走著，高滔滔扶著曹皇后，卻能感覺得到，雖然前呼後擁的都是宮女內官，可是曹皇后還是有種揮之不去的孤獨與落寞。
「姨母最近太過勞累了，勢必要保養好身體，您的身體可關乎國運啊。」高滔滔輕聲的安慰，「我叫小廚房燉了參湯，一會您多用一點，安神補氣。」
曹皇后微微側身看著她，眼神閃爍，目光灼灼。
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