西夏。
興慶府。
皇宮大殿內，李乾順正在與朝中重臣議事。
李乾順問道：「大石林牙的提議，諸位愛卿如何看？」
「臣覺得不必理睬，西京道三州之地，如何能比得上秦鳳路與永興軍路，一旦拿下這兩路，我大夏疆域將擴展到歷代最盛，且南可攻蜀中，東可進中原，進退自如。」
說話的人，乃是李察哥。
李察哥是西夏宗室，李乾順的庶弟，善謀略，性驍勇。
是如今西夏當之無愧的第一名將，同時也是李乾順的左膀右臂。
一旁的李良輔贊同道：「晉王言之有理，況且我大夏既已奉金國為昏主，又豈能朝三暮四。否則昏主震怒，興兵來討，該如何是好？」
方才李察哥之言，是站在國家戰略眼光上來看。
但李良輔不同，他純粹是被金人打怕了。
完顏婁室率一千騎兵，大破李良輔率領的三萬西夏精銳，斬敵數千，西夏軍潰敗之際過河時又遭遇山洪，浮屍遍野。
那一戰之後，他就被嚇破了膽。
聞言，尚書令曹階斜蔑了李良輔一眼，朗聲道：「陛下，臣倒覺得，可答應大石林牙。」
「為何？」
李乾順問道。
曹階答道：「金國不好惹，齊國又豈是善類？齊國皇帝勇猛無雙，去歲在南京道大敗完顏宗望，金國猛將完顏婁室都非一合之敵，差點慘死戰場。」
李察哥反駁道：「齊國主力自有金國牽制。」
曹階又說：「那楊惟忠、种師中等人呢？別忘了，西北五路還囤積著十萬西軍，一旦開戰，縱然齊國無法派兵增援，但說不得會支援火器。背靠堅城寨堡，又有火器相助，晉王打算用多少條人命，去填秦鳳路這個窟窿？」
提起楊惟忠，李察哥眼中閃過一絲無奈。
對方的寨堡戰術，搞得他焦頭爛額，當初若非讓遼國從中調停，逼著宋國和談，楊惟忠的寨堡都快修到靈州和興州。
到了那個時候，西夏真就被堵在家門口，動彈不得，還得時刻防備西軍攻進西夏境內。
「所以，臣覺得與其伐齊，不如按兵不動，靜觀其變。若金宋勝了，那西北五路必定大亂，屆時再出兵，便可輕鬆拿下秦鳳路與永興軍。若齊國勝了，我大夏也不虧，不費一兵一卒，平白得西京道三州，何樂而不為呢。」
李乾順雙眼一亮，贊道：「曹卿不愧是我大夏肱骨之臣，此為老成謀國之言。」
他其實內心裡，也更偏向於幫助耶律大石。
對於遼國這個大哥，李乾順打心底里尊敬。
兩國世代姻親，他幼年時，小梁太后干政，他這個皇帝就是徹頭徹尾的傀儡。
是遼國出手，派人毒死了小梁太后，同時又扶持他掌控朝堂，一點點站穩腳跟。
李乾順的皇后是遼國成安公主，兩人雖是政治婚姻，感情卻極為深厚。
前兩年，得知西夏放棄遼國，尊金國為昏主後，成安公主絕食而死，令他傷心不已。
與成安公主一起絕食而死的，還有他的嫡長子李仁愛。
李仁愛可是太子啊，自幼就被李乾順寄予厚望。
痛失愛妻愛子，讓李乾順備受煎熬，可他又不得不為國家考慮。
李良輔擔憂道：「若遲遲不動，昏主遣人問罪該怎麼辦？」
曹階冷笑道：「隨便找個藉口搪塞就是，金人乃北地蠻夷，毫無大國之氣度，今歲上貢，回禮竟只有幾張獸皮，簡直可笑至極。」
「不錯！」
李察哥深以為然地點點頭。
西夏和金國的關係之所以如此僵硬，主要原因就出在雙方認知上。
在金國看來，我把你打服了，你就乖乖當我的小弟，每年按時給我上貢，就完事了。
可西夏不這麼覺得，他給宋國稱臣時，人家那歲幣嘩嘩的送。
給大哥遼國上貢，人家回賜也是大方的很，數倍於西夏貢品。
現在給金國當小弟了，金國這個昏主，是不是該意思意思，給點好處了？
