日頭升起。
溫度也徒然變高，烤灼著大地。
縣城外的屍體散發著陣陣惡臭，無數蒼蠅紛飛。
上百民夫口鼻處綁著麻布，強忍著惡臭，處理城外的屍體。
謝鼎作為知縣很忙碌，既要安撫百姓，又要擴招鄉兵弓手，以防敢熾軍再次來襲。
其次，州府又開始催丁身錢了。
謝鼎其實很清楚，這筆丁身錢，北地百姓根本負擔不起。
即便能夠繳納，也需賣兒賣女，賣田賣地，才能勉強湊出來。
以往州府強行徵稅，謝鼎憐憫百姓不易，都是直接拒絕。
他雖只是個七品知縣，但礙於富陽謝家的名望，趙霆等人也不敢找他的麻煩。
但是這一次不同，乃是官家下旨，王黼一手操辦，別說征不齊稅了，哪怕是拖延幾日，也會受到軍法處置。
謝鼎如果再敢拒絕，那就是抗旨。
名不正，言不順。
哪怕州府官員以軍法斬了他，謝家也只能捏著鼻子認了。
縣衙大堂內，謝鼎看完州府的催稅公文後，長嘆一聲：「唉，今年夏季已大旱多日，遲遲不見雨水，只怕秋末的粟米會顆粒無收。王黼身居高位，不為官家排憂解難，愛民恤物便罷了，竟還在全國徵收丁身錢，豈不是火上澆油。」
聞言，一旁正在埋頭書寫的卓本抬起頭，反駁道：「謝知縣此言差矣，如今國庫空虛，燕雲之地又正值用錢之際，官家日思夜憂。為民者，當要為君父分憂，我大宋億萬萬百姓，只需一人少吃一口飯，便能使國庫充盈。」
謝鼎懶得理他，只當沒聽到。
兩人共事一年有餘，比這更離譜的言論，謝鼎也不是沒有聽過。
起初，謝鼎還時常與他爭論。
後來發現卓本此人迂腐至極後，便不再爭論了。
與一個蠢笨之人爭論，除了耗費口舌，徒增煩惱之外，沒有任何益處。
見謝鼎默不作聲，卓本微微一笑，覺得他是被自己說的啞口無言。
處理完政務，時間已至正午。
謝鼎不吃午飯，不過午間會吃些糕點果脯墊墊肚子。
起身回到後院，他忽地問道：「柱兒呢？」
柱兒是劉錡的乳名。
老僕面色疑惑，反問道：「小衙內昨個兒夜裡說以防反賊再來，主動去了城牆值夜，阿郎巡視城牆時沒遇上麼？」
「昨夜去了城牆值夜？」
謝鼎先是一愣，待到反應過來後，眼前頓時一黑。
不好！
「阿郎，阿郎！」
老僕見謝鼎身形晃動，幾欲摔倒，趕忙衝上前一把將其扶住。
謝鼎神情恍惚道：「柱兒定是去投了那韓楨！」
見狀，老僕趕忙安慰道：「阿郎何需如此，小衙內性子跳脫，興許只是去頑幾天，說不得過幾日便回來了。」
「你懂甚麼！」
謝鼎呵斥一句，苦著臉道：「那韓楨鷹視狼顧，豈是好相與的，柱兒性情醇厚，只怕是羊入虎口。」
老僕一驚，訥訥道：「這這該如何是好！」
深吸了口氣，略微平息心情，謝鼎喃喃自語道：「吾且修書一封與那常玉坤，望他能賣於吾幾分顏面。」
說罷，他也顧不得吃糕點了，匆匆回到大堂。
大堂里，卓本握著一封信正要出門，謝鼎只是匆匆瞥了一眼，換成以往定會問一嘴，但眼下哪裡有心思問這些。
一覺睡到下午，劉錡打了個哈欠，坐起身子。
到底是少年，昨日剛剛經過一天激戰，又熬了一夜，僅是睡了兩三個時辰，便又變得精神飽滿。
轉頭看去，卻見韓楨正盤腿坐在通鋪床上，閉上眼睛，緩緩呼吸。
嗯？
劉錡疑惑的挑了挑眉，隨即立刻便意識到，這可能就是道法秘術。
仔細觀察了片刻，他發現韓楨的呼吸與常人完全不同，呼吸綿長，且分為三段。
隨著每一次呼吸，腹中都會隱隱發出一陣陣響聲。
