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「老爺，怎麼辦？」看著砰然關閉的大門，外面仨人傻眼道。
「唉……」晁天焦哪會不知，這是人家在報復自己。可是誰知道他是王興業的兒子，誰知道李晟能轉眼倒台？兩條知道一條，當初他也不至於，將王賢拒之門外。
「太不像話了，他以為自己是誰？戶房司吏也不敢這樣對咱們！」長工們憤憤道。
「唉，誰讓少爺他……」看到晁天焦面色陰沉，長工的聲音越來越小，「中了人家的奸計呢……」
原來，晁天焦的大兒子晁蔡端坐家中、禍從天降，莫名其妙吃上了官司……
晁家家大業大，在上新鄉有宅院，在鄉下有莊園，秋收曬場的季節，晁蔡都是住在莊園裡，帶著長工們幹活的。
這種鄉下的莊園，向來安靜無事，然而昨天早晨，長工們起來幹活時，便發現曬糧的場院裡，躺著一具死屍……
晁蔡被叫來一看，見是個倒斃的乞丐，他又不是專業仵作，無從判斷死因和死亡時間，只能瞎猜可能是翻牆進來想偷糧食，結果發急病死了。
晁蔡一面暗叫晦氣，一面和老長工們商量該怎麼辦？有人說當然報官了，但另外一些人說，人死在咱們場院裡，報官說不清楚，只怕要被敲竹槓的！
晁蔡聽說過，官府的公人最是流氓，每每發生這種人命案子，也不做調查，先把死屍附近的、沒有背景的富戶指為嫌疑犯，然後把他們拘押起來敲詐勒索。那些被拘押的富戶，就算破財消災，也免不了一場牢獄之災，倒霉的還會被不分青紅皂白，大刑伺候一頓再說。
晁蔡是越想越害怕，跟幾個老長工一合計，決定把死屍遠遠運出去丟掉，省得惹麻煩。
拿定主意，長工們便將屍體抬上大車，在上面蓋好草蓆子。趁著天還不亮，兩個長工便趕車出了莊園。
一上午，晁蔡都心神不寧，一直盯著莊口，等那兩個長工回來。一直等到傍晌，兩個長工回來了，不過是五花大綁，被一大群捕快、民壯押解著過來。
『壞了……』晁蔡心裡咯噔一聲，趕緊在眾長工的簇擁下迎上前，拱手連連道：「諸位差爺請了，這兩人是我家中長工，身家清白，並無犯罪……」
「呸！殺人兇手也敢稱清白？」領頭的正是縣裡副捕頭張麻子，他冷笑一聲道：「有人親眼看見，他倆在蘆葦盪里挖坑埋死人！」
「差爺誤會了。」晁蔡心說怎麼這麼寸，竟被人看到了？只好實話實說，說這具屍體是今早，在自家場院中發現的，因為怕惹麻煩，故而讓長工偷偷運出去。
「不說別的，若是乞丐生病倒閉，你應當通知里長，請官府來驗屍後才能掩埋！」張麻子冷笑道：「你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才讓幫凶毀屍滅跡的！」說著一揮手，捕快便將鐵鏈套到了晁蔡頭上。
晁蔡連呼冤枉，長工們也大聲爭辯，卻被官差一股腦捉了，又把莊園搜了個底朝天，結果發現刀槍若干，還有弓箭……這都是莊園備來防盜的，此刻全被當成了罪證。
待官差壓著一干嫌犯返程時，晁天焦聞訊趕來，求諸位差爺放他兒子一馬。所奉的腿腳錢、酒飯錢比平時豐厚十倍。
張麻子笑納了他的孝敬，一抱拳道：「公正莫慌，咱們也沒說人是你兒子殺的，認定兇手那是大老爺的事兒。讓令公子跟咱們走一趟，保證不難為他。」
因為拘押嫌犯是官府的權力，晁天焦也無可奈何，只能放他們回城。
回到家裡，晁天焦收拾了一包銀子，讓長工套車拉自己進縣城。他也是個老江湖了，焉能不知此事必有蹊蹺？有道是『皇權不下鄉』，除非有案子，否則官差是不會在鄉下晃蕩的，哪會那麼巧，正好碰上去埋屍體的長工？
在衙前街上的旅店住下後，他四處拉關係走門路，終於從刑房的某位典吏口中得知了真情，原來是自己得罪了王興業的兒子，有人在替老上司出氣呢。
晁天焦找到縣裡主管刑獄的馬典史，請他放人，誰知馬典史說，你兒子被抓了現行，搜莊子又搜出刀劍，不經縣老爺審判，誰敢放人？
晁天焦請他代為說和，馬典史
