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「如果大老爺不管你們，他大可不下這條禁令，讓你們拿自己的祖業，去還那點救命糧！那樣既不得罪你們，又不得罪大戶，還損害不到官府，何樂而不為呢？」吳為怒火熊熊道：「但他還是下了這條禁令，他為什麼自找麻煩？還不是為了保護你們的產業！你們非但不領情，竟然還背後捅刀子！還算人麼，你們！」
遭到吳為的指責，老人家們都沉默了。原先大戶們覬覦他們的田產，他們自然感到氣憤，也很感激魏知縣。但當他們聽說，大戶們要買的，不是民田而是官田時，情緒便起了變化。
反正是官府的土地，賤賣貴賣跟他們有何關係？所以他們不再介懷大戶的貪婪，反而成了大戶的幫凶，逼著縣裡趕緊賣地換糧食！
「既然要賣官田，那為什麼遲遲不成交？」一個老人小聲道出了他們的心聲。「反正是那些外縣人開的，管他貴賤了……」
「愚蠢！」吳為罵道：「那些外縣人不過是僱工而已！我富陽縣出錢出糧，雇著他們開荒，開出來的地算誰的？還不是我富陽縣的！」
老東西們不吭聲了，心說反正不是我們的……
「你們也知道開梯田的成本很高。即使以最保守的算法，一畝田的本錢也在二十兩銀子以上，這還不算土地本身的價值。這些錢說是縣衙出的，可縣衙的錢哪來的？每一文都是你們交上來的！」吳為沉聲道：「而大戶們對已經開好的梯田，只出四石五，還沒完工的那些，更是低到三石！連四分之一的本錢都收不回來，如果大老爺答應了，這不等於把縣裡七成以上的積儲，全都白給了那些大戶麼？那可都是你們交上來的皇糧啊！」
老東西們終於變了臉色，若沒有吳為提醒，他們萬萬不會想到，大戶們是在變相侵吞民脂民膏……但要是能講清道理，也就沒有愚民了，幾個老頑固仍只看眼前道：「市井小民不懂大道理，只知道不管賣貴賣賤，我們都只能得到點餬口之糧而已。」
「你們……」吳為氣得說不出話來，他也無話可說了。還能指望這些小老百姓，去替朝廷替官府考慮？
籤押房裡一陣安靜，眾人才發現魏知縣已經沉默很久了，只見他靜靜躺在床上，雙目滿是濃濃的悲哀。魏知縣終於深切體會到，當初永樂皇帝對他說的那句——做官難，做好官更是難上加難了！
他一心一意做好官，希望無愧於朝廷、無愧於百姓、無愧於自己的良心。然而他越想處處周全，就越是都不周全……本縣的百姓們不滿意，大戶們不滿意，身邊的官員不滿意，災民們也不滿意……真是可憐可嘆可笑！
良久良久，魏知縣才回過神來，卻不願看那些老人一眼，他望著屋樑幽幽道：「明天賣地……」
「多謝大老爺！」「大老爺仁慈！」「大老爺觀音再世啊！」老東西們這下滿意了。
「大老爺……」吳為卻滿眼是淚……
待那些老東西，心滿意足的告退，吳為才對魏知縣嘶聲道：「大老爺，真至於此麼？」
「大道理說一萬，老百姓不願跟你一起勒緊褲腰帶也白搭……」魏知縣黯然道：「待災情過後，本官會上書自劾的。」
「大老爺何罪之有？」吳為搖頭泣道：「您是無可指摘的好官！」
「你謬讚了。」魏知縣卻痛苦道：「我太好大喜功，太婦人之仁了，要是早聽王賢的，只給民夫吃個半飽，哪怕是七分飽，也不至於等不到他回來……」
吳為默然，他知道王賢說過，『以工代賑』，賑才是本，工只是避免災民吃白食，引起本縣百姓不滿而已。但魏知縣希望出政績，將『工』當成了目的，結果梯田是轟轟烈烈搞起來了，但消耗也太大了……
在大災之年，糧食就是本錢，就是信心的來源，魏知縣在以工代賑的路上走得太急，原本該到的兩湖之糧又逾期，一下子就沒了本錢，不得不任人宰割。
兩人都清楚，王賢短時間內返回的希望十分渺茫，如果不想讓富陽縣發生騷亂，只有吞下賤價賣田這枚苦果了……
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第二天日上三竿，楊員外和王員外兩位大戶代表才姍姍來遲。
踏進衙門口時，兩人都從對方眼中，看到了志得意滿之色
第一一六章低頭
