李自成回到了北京卻發現原先熱鬧的北京城這時卻變得蕭條，變得死氣沉沉，街道上竟然有倒臥的屍體無人收斂。
李自成急召人來詢問，卻原來在義軍進駐北京之後就有人開始染病，早先只是咳嗽，發熱畏寒，最後發展到咳血，沒幾天人就死掉了，人死的時候全身呈黑紫色。而且這病很具傳染性，往往一人得病與他有過接觸的人相繼被感染，死人的時候一死一大片。
城內的居民和李自成的隊伍已有許多人患病死亡，郎中們對此束手無策，採用了各種方法都沒有辦法救治病人，制止疫情的蔓延。
疫情越來越嚴重，病死的人倒臥在地上都不能及時清理。李自成回到北京城時城內的兵營之中大部分士兵染病，別說組織起來與吳襄的軍隊作戰，自己什麼時候死都不知道。
李自成明白這北京已無法呆下去了，他連夜準備，第二天在北京稱帝，然後就急匆匆的逃離了北京。
吳襄和祖大壽帶兵在一片石擊敗李自成後，一路追擊到了北京，本來以為對北京的攻擊要大費周折，沒想到賊人卻棄城而逃，這麼大的便宜當然要占，吳襄帶人興高采烈的進駐了北京城，滿城的屍體並未引起他們的注意，他們心中還在咒罵流賊的殘暴，竟然在北京城殺了那麼多人。
吳襄和祖大壽將太子接入北京重又住進了紫禁城，讓太子下令給各地擁有兵將的大明將軍攻擊李自成的人馬。許多明朝的舊臣又看到了希望，紛紛出兵在李自成撤走的沿途進行阻擊。
李自成撤離北京後發現疫情並沒有減弱，反而是死的人越來越多。下令拋棄了許多的人，仍然有更多的人被感染，更為嚴重的是不但進入北京的士兵染病，隨著李自成的南撤，連原先留守的部隊也出現了發病跡象，李自成不得已逃向更南邊的地方。
吳襄在北京城內沒呆兩天他所帶的人有許多出現了染病症狀，又過了幾天就開始大量死人了。
吳襄感覺到事情不妙，他們判斷這次疫情可能是流賊在北京城內造的殺孽太重，大量腐爛的屍體沒有得到清理所致。當吳襄隊伍中死的人越來越多時，他們在北京城呆不下去了。吳襄以為離開北京就能逃離瘟疫，所以他帶兵以追擊李自成的名義也離開了北京，北京切切實實就成了一座死城。
張楚在遼東也密切關注著京師的戰事，事情的結果讓他都目瞪口呆。當有情報說北京城內有大量人員病死，並描述了死亡時的症狀時，張楚這才相信後世有人推測在明末發生了鼠疫看來是真的。
在明朝末年，山西河南等地就有鼠疫暴發的徵兆，李自成的軍隊經過疫區就有人感染了鼠疫，當幾十萬人湧入北京城，城內的人口密度大增，李自成的隊伍在城內燒殺搶掠，不但製造了大量屍體棄於街市，而且還使京城的衛生狀況更加惡劣，鼠疫暴發了，一下子擊潰了李自成和吳襄兩支軍隊。
現在這個時期北京是萬萬不能去的。保安軍在這時也要抓緊時間有所作為，張楚這次決定要啃一下硬骨頭，他將目標對準了後金。
張楚乘著現在天下大亂，沒有勢力有精力對保安軍的地盤進攻的大好時機，將所有的保安軍都動員了起來，發動了對後金人的總攻，攻擊來自於多個方向。
李毅和大公主兀良哈帶著大量的騎兵由歸化城方向發動進攻。何金的隊伍則由旅順開始向北推進。這其中的主戰場則是東江地區。
在東江本來張楚正與皇太極相互對峙著，張楚調來了山東的兵馬，又將朝鮮的馬匹徵調一空，在遼東招收了大量新兵。使得保安軍的力量大增，有能力反擊後金了。
整個戰鬥進行的異常殘酷，皇太極在與保安軍的戰鬥中已經學的很聰明了。面對保安軍的挑釁不再盲目的進攻，使得保安軍的火槍火炮發揮不了威力。
雙方只能用騎兵在草原上往來衝殺，進行著幾乎是一命換一命的爭鬥。
張楚看著報上來的傷亡情況感到觸目驚心，保安軍自成立以來從未打過如此慘烈的戰鬥。現在張楚能做的只有為騎兵提供更好的鎧甲防護，命令火槍隊和炮兵努力跟上騎兵為他們提供火力支持。並且不斷的在後方徵兵將新生力量投入到戰鬥中去。
皇太極現在所處的位置很是尷尬，如果在一年前他怎麼也不會相信後金會處於這種境地。
第四百八十二章鼠疫
