如此，這次依舊是空手而回。
明軍來到蒙古，當地的敵軍就是拒不出戰，而是開始了躲貓貓一般的游擊戰。
朱棣雖然派人對各個山谷、狹道進行了反覆的搜查，想要找到敵軍，但是都沒有看到敵軍的一兵一卒。後來，有人提出建議，想要利用一個月的軍糧做誘餌，來個誘敵深入，但是朱棣卻擔心，由於自己離敵軍的腹地太近會有遭遇什麼不測，所以拒絕了這個提議，班師回朝了。
更糟糕的是，朱棣在回京途中病逝，明軍只能加速還京，結束此次北征。
所以在高務實看來，朱棣在位期間，五次親征漠北，且五戰五捷，看似豐功偉業，但是與宣傳並不相符的是，事實上這五次勝利，並沒有殺敵無數，也沒有將大明邊塞的困擾徹底清除，反倒只是讓大明與蒙古的仇怨越結越深。
結仇倒是無所謂，問題在於這五次漠北討伐，大明並沒有得到什麼實質性的勝利，而每次都帶著數十萬大軍的朱棣，其征戰之路也是雷聲大雨點小，卻戰果平平，基本上被敵軍溜了個夠，勞師動眾，一無所獲。
而且大明如此興師動眾，連續北伐，耗費大量的人力、物力和財力，與蒙古軍相比，顯然更加吃虧。即便明初之時國力強盛，這麼做又有什麼益處呢？還不如七下西洋來得有用——七下西洋其實並不虧本，只不過賺錢的是皇帝的內帑罷了，甚至大明還獲得了阿拉伯的特產染料，開啟了青花瓷時代。
但朱棣並不是笨蛋，既然幾次北伐都做了無用功，那麼他為什麼還是屢試不爽呢？
朱棣的目標其實並非什麼軍事目標，他北伐考慮的是政治。
