嘚嘚，嘚嘚……七八名身著紅色戰襖的邊軍騎兵不顧初春的絲絲寒雨策馬而來，到了總兵衙門門前，老遠就將腰牌一拋，扔給門口的兵丁，大聲道：「宣府總兵鎮標中營夜不收回鎮復命！」
門口衛兵接過腰牌的同時，這幾人早已齊刷刷翻身下馬，動作嫻熟得絲毫不像漢兒——好吧，他們的確不是漢兒，而是正宗的蒙古人，只是早已歸化，在馬芳軍中都幹了快十年了。
這情況在一些不了解明朝歷史的後人看來或許顯得很是荒唐，但在當時來說卻是很平常的現象。更何況，馬芳領兵一貫很有蒙古人的風範，甚至在很多時候表現得「比蒙古人還像蒙古人」。
馬芳的履歷說起來那真是滿滿的正能量：他出生農家，十歲被韃靼人掠去當奴隸，在草原摸爬滾打了十年。二十歲時，馬芳隻身一人逃回中原，投到大同總兵周尚文麾下參軍，後從一名小隊長成長為蒙古克星。
對比嘉、隆、萬年間另外兩位將領，李成梁的威望與戰功雖然也是打出來的，但多多少少有些華而不實，乃是所謂「養賊邀功」而來；戚繼光固然戰無不勝，但其最根本也最卓越的能力在於軍隊的建設於操訓，從戚家軍與後期的長城戰法和火器使用來看，這絕對是一支准近代化的隊伍，換句話說，別人家的兵換了大帥可能就不能打了，而戚家軍則不然，誰帶著都好使。
而馬芳卻是獨樹一幟，他憑藉年少時對蒙古人習性的了解，在大部分明軍面對蒙古騎兵只能選擇防守的情況下，常常主動出擊，「先敵打擊」。從宣府到大同，從大同到懷柔，經常動不動就玩個上千里穿插包抄的活兒，儼然是窮苦版的霍去病。
當時大明各邊各鎮，既有漢兒流落蒙古，也有蒙古健兒流落漢地——算起來，反倒是蒙古人來漢地謀生的要更多一些。
然而漢人去蒙古，多半是去做些墾荒、築城、修路鋪橋之類的工作，而蒙古人來漢地，能做的工作就更小，十有八九都會直接去參軍——他們除了善騎能打，其他方面的才能在大明這邊實在乏善可陳。
後世有些歷史研究者認為，大明後期真正能戰的邊軍主力，其實早已不是漢人，而是所謂「蒙古僱傭兵」——因為北邊將帥們的家丁中就以這些人為主。
這話雖然有失偏頗，但也能從一個側面反映當時蒙古健兒在大明軍隊中所占比例之高，所貢獻的力量之大。
高務實之所以堅持認為蒙古問題「幾乎」不用靠打仗就可以擺平，北邊各鎮的這種情形也是其中一個非常重要的原因。
漢人有句話叫「皇帝不差餓兵」，這個道理在蒙古也同樣管用——不是說你黃金家族的後人喊一嗓子，我就要自備乾糧、千里迢迢趕來為你賣命的。因為反正都是賣命，就算我除了賣命其他啥也不會，至少我可以選擇把這條命賣給出價最高的那個人。
大明邊軍雖然窮，但剋扣那些不能打仗的衛所並軍餉來收買、供養起一支聽話、能打、夾雜了不少蒙古人的部隊，卻也不是什麼難事。
那守門士兵快速查驗了一下腰牌，連忙揮手示意讓開大門，順手客客氣氣地將腰牌遞還過去。
本來幾名夜不收打算直接去白虎堂，誰料旁邊內書房那邊傳來一聲：「別亂竄了，老夫在這邊，你們幾個小崽子過來。」
被稱作「小崽子」的幾名蒙古健兒出身的夜不收不怒反喜，臉上都露出得意的笑容來——不是他們有受虐傾向，而是他們知道自家大帥的習慣，大帥只有對軍中晚輩中的佼佼者，才會將之喚作「小崽子」。
這是暱稱，而不是怒罵。
幾名夜不收上前見過自家大帥，馬芳雖然心中焦急，面上卻仍是一副大大咧咧的模樣，笑罵道：「怎麼著，帶著老子給的錢去了趟京師，今兒回來都他媽遲了一個時辰！是不是去那花街柳巷，一個個爽得都走不動路、騎不穩馬了？」
眾人鬨笑，領頭的那夜不收也笑著回答：「哪能啊大帥，小的們知道分寸，花街柳巷能去當然是要去的，可要是玩到騎不穩馬，不用您老發話，咱們自個把腦袋擰下來給大帥當夜壺！咱們馬家軍什麼規矩，弟兄們誰還不清楚？」
馬家軍的規矩就是：你能打仗，別的小毛病老子可以忍一忍，你他媽要是打仗縮了卵z，老
