規定這塊牌子必須系在腰間，此所謂京官腰牌是也。過了左、右長安門，還有承天門、端門，接著才是午門，這兩門同樣有官軍守衛，若無腰牌掛著，那是斷然不讓進的。
等到了午門外，大家都是找自己熟悉的同僚，三三兩兩聚集在一起交談。等到鼓聲響起，便要按次序站好位置。
這時會有御史出來糾儀，凡是看到吐痰、喧譁、穿著不和規矩等有失儀行為的大臣，御史就會上前糾問，並記下名字以備彈劾。
名字被記下的，依律罰俸是必然，嚴重的甚至有可能丟官去職。當然，對這些官員來說，被罰事小，當眾被斥失儀，丟了文臣的體統，那才是天大的醜事。
文官班序站立在左掖門前，武官班序則站立在右掖門前。等到午門城樓上鐘聲響起，便按順序從各自面前的門進去，過了金水橋，便來到皇極門前的丹墀停下，分東西相向而立，只等著皇上就坐，然後鳴鞭行禮，接著便開始早朝。
皇帝的御座設立在皇極門下正中，面朝南方，四周有黃色的帷幔，以隔開站在御座旁邊的閣臣、錦衣衛和司禮監的人。所有官員都垂手而立，等待著皇上的到來，然而等了將近半個時辰，御座卻依舊空空如也。既不見皇上出現，也沒有內侍來傳旨。
又過了小半個時辰，還是沒有消息，站得離御座較遠的官員們終於忍不住開始竊竊私語起來了。
閣臣都站在御座的東邊，此刻底下文武官員的目光都不約而同的望向這裡，大家都在等待著首輔申時行發話。
高務實所站的位置也不遠，此時也將目光朝申時行那邊投去。
高務實身邊的官員此刻都有些凍得慌，雖然大家品級高了，一般御史也不會對著六部的堂上官們「找茬」，但朝廷重臣自然有朝廷重臣的體統，這些尚書、侍郎們反而站得格外老實，甚至很少暗暗跺腳活動氣血，於是雖然站在了避風的位置，現在卻也手腳冰涼，輕輕發抖。
高務實倒還好，一來他在這些官員裡頭最為年輕，二來他不怕露財是天下盡知的，這會兒除了外頭的坐蟒袍之外，裡頭還穿著特製的狐嗉中衣，根本不覺得冷。
嗉，就是俗稱的「雞嗉子」、「鴨嗉子」部位的意思，指狐狸下巴、脖子下面、部分前腹部位的毛皮，以及用這些部位毛皮拼接製作的名貴裘皮衣物。狐狸這個部位的皮毛，絨毛厚密，保暖性好，相比於用狐狸其它身體部位毛皮加工拼接的裘皮，如狐腿、狐腋、狐肷製品，保暖性更佳，當然價格也更加昂貴。
六部的堂上官除了海瑞那樣的人以外，穿得起狐嗉的倒也並不算少，但敢於像高務實這樣光明正大的就不多了。這就是要面子不要里子的典型風範，可能也是大明朝的特色之一。
高務實的目光朝申時行望去之時，申時行也正為難。
今天這種情況，申時行不是沒有碰到過，但那還是隆慶朝的時候，而萬曆朝出現這個狀況，今天倒還是頭一回。
隆慶朝時，出現過常朝開始之前皇帝臨時通知免朝的情況，申時行一共碰見了兩次，原因都是皇帝早上起來發現自己頭暈目眩，無法堅持上朝。
穆宗的身體不好，這一點大伙兒都知道，所以出了這種情況的時候，朝臣總體來說還算淡定，並沒有什麼很特別的反應，司禮監宣布之後，大家也就按規矩散朝了。
但萬曆朝不同，朱翊鈞的身體在大家看來還是挺好的，而且又很年輕，按理說不應該出現穆宗當年的情況才對。可眼下這常朝臨時不至卻又該如何解釋、如何應對呢？
許國身為次輔首先開口了：「元輔，皇上遲遲不到，這常朝不能進行也還罷了，文武百官可都還在吹著風呢。萬一要是凍壞幾個，皇上或許一句『龍體欠佳』便圓過去了，可咱們內閣只怕就……」
申時行吐出一口濁氣，點了點頭，朝身邊的司禮監內侍招了招手，吩咐他去請皇帝——其實也就是催一催。
這內侍下去沒多久便回來了，申時行老遠便問道：「如何？皇上可有說什麼時候能到？」
那內侍尷尬道：「回元輔的話，宮裡亂成一團，小的沒見著皇上。」
「亂成一團？」申時行心中一緊，眉頭大皺：「這是為何？」
