崇禎十七年三月十五日，劉宗敏的兩萬農民軍在居庸關前三里駐紮，旌旗在山谷中招展。那天，天氣陰沉，倒春寒的冷風一吹，北方殘存的木葉凋零，大地一片蕭瑟之氣，居庸關的長城如一條蒼龍盤在山上。此前一周，唐通察看了一下居庸關的地形，此關果然是天塹之險，周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，關前通一條狹窄的羊腸小道，不要說人，就是鳥兒也難從此插翅飛進關內。於是，唐通率領唐家軍在居庸關閉關堅守，任憑劉宗敏的農民軍跳起腳用陝西方言罵他們是縮頭烏龜也不出戰！劉宗敏下令農民軍強攻，唐通就命令守軍用紅夷大炮遠遠猛轟他們，近了就火器反擊。農民軍的攻堅能力很差，雙方僵持了大約一周時間，農民軍的糧草不濟，軍心開始渙散。加上農民軍本來紀律性就不強，他們想著唐通也不敢出城迎戰，便漸漸放鬆了警惕。
十五日中午，唐通在城樓上，居高臨下拿著千里鏡察視敵情。千里鏡也就是來自西方的望遠鏡，這時已廣泛運用在明朝的軍事上。望遠鏡在明末其實不算什麼新鮮玩意，徐光啟早在崇禎二年就已奏請裝配三架望遠鏡以測天象，崇禎皇帝還親自去用瞭望遠鏡，「頗為嘉嘆」。能夜觀星象，可見明朝的望遠鏡技術已經相當不錯。唐通用的千里鏡，看三四里外的農民軍，白帽青衣看得一清二楚。當時的氣候處於小冰河期，燕趙大地不久前還下了一場春雪，唐通望見城外農民軍有一些衣衫襤褸，躺在雪地上休息，東倒西歪，刀槍盔甲都隨便扔在地上。有一些農民還支起了鍋灶，取雪融化後用雪水做飯。唐通也是明末一員虎將，他見此情形，覺得反擊的時候到了，便下令城頭的守軍開炮，轟亂了農民軍，然後打開居庸關的北門，帶領八千唐家軍朝劉宗敏的農民軍殺去！
一時間，居庸關前「殺」聲震天。唐通騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，揮劍殺了出去。劉宗敏急忙命令大順軍集合迎戰。雙方在雪地上展開了激戰！農民軍毫無準備，亂成一團，鮮血染紅了地上白色的積雪，眼看就要大敗！就在這時，居庸關城頭忽然樹起了大白旗，崇禎派去監軍的太監杜之秩，見唐通率兵出了城，抓住這千載難逢的機會，私自大開所有城門投降！在居庸關城門附近的農民軍一擁而入！
局勢變化得太快，唐通的大軍和劉宗敏的大軍都沒有絲毫心理準備，雙方都看傻眼了，一夫當關萬夫莫開的居庸關竟然就這麼輕易被農民軍占領了！
杜之秩在居庸關城頭舉白旗向劉宗敏喊話投降，唐通明白過來是怎麼回事之後，氣得當場扔劍在地，仰天長嘆道：「皇上，唐通悔不該心慈手軟，沒殺了你派來的閹狗！上天要亡大明，非我唐家不救也！」然後，唐通也下馬率部投降了劉宗敏的農民軍。
居庸關破，李自成的大軍隨即趕到。頭戴紫絨金花氈帽，身穿金黃寬袖滾龍袍的李自成，對唐家軍的投降很是高興，他立即加封唐通為定西侯，賞白銀四千兩！還讓他立即寫信招降老熟人吳三桂！然後，李自成在居庸關上大犒三軍，整頓兵馬，第二日率三十萬大順軍攻昌平州，這是北京城外最後一城，僅有守軍兩千人。對李自成來說，他也沒有料到，東征後期竟會如此順利，北京城簡直就像天上掉下來的大餡餅！
居庸關一破，京城裡人心惶惶，很多明朝的文武大臣，也顧不上上朝了，趕緊收拾行李，攜帶家眷外逃南京。守城的軍士趁機大肆受賄，收了銀子就放行。
明朝兵部聽說居庸關破，連忙派人給崇禎皇帝送了這最新軍情。三月十六日早朝，崇禎在皇極殿和寥寥無幾的幾個大臣商議對策，他的內心也很惶恐，簡直不敢相信這消息，連聲問身旁的太監王承恩：「居庸關怎麼這麼破了，唐通呢？」
王承恩跪泣道：「唐通率部降賊了！現在賊人已經殺到了昌平！」
崇禎皇帝又問：「杜之秩呢？」
王承恩怕崇禎皇帝不再信任太監，不敢實情相告，欺騙崇禎說：「杜之秩自殺殉國了！」
崇禎這時也顧不上嘉獎杜之秩了，心想昌平州乃是彈丸小地，守城軍士只有兩千人，是斷難守住的，現在能依靠的，就只有京營禁衛軍了！崇禎便問王承恩道：「李建泰的禁衛軍呢？回京師勤王了嗎？」
王承恩撲通一聲跪倒在大殿上，泣不成聲，說：「皇上，錦衣衛來報，李建泰…他也降賊了
第十章 天上掉下北京城
