承宣布政使司
明初沿用元制設行省，洪武九年改設承宣布政使司，習慣上仍稱為「行省」。有左右布政使各一人，左右參政、左右參議等官。「布政使，掌一省之政……凡僚屬滿秩，廉其稱職、不稱職，上下其考，報撫、按以達於吏部、都察院。三年，率其府州縣正官朝覲京師，以聽察典。」宣德時，定全國分十三布政使司。布政使權勢極重，《明史·職官志》：「初置藩司，與六部均重。布政使入為尚書、侍郎，副都御史每出為布政使。」提刑按察使司
行省設提刑按察使司，有按察使一人及副使、僉事等官。按察使掌「一省刑名按劾之事」。
布政使司、按察使司為一省的最高行政、司法機構，合稱「二司」。
明朝中葉以後，逐漸派都御使出任總督或巡撫，總領一方之軍政，其官銜則兼之。
道
設道，分兩類：於布政使司置參政、參議，分司諸道，稱分守道；按察司置副使、僉事，分司諸道，稱分巡道。還在一些地方設整飭兵備道。又有協堂道、水利道、屯田道、管河道、鹽法道等。道之制度，在明朝已頗複雜。
府
明初改元制之路為府，隸屬於道。府分上（糧二十萬石以上者）、中（二十萬石以下者）、下（十萬石以下者）三等，有知府一人及同知、通判等官。知府掌「一府之政，宣風化，平獄訟，均賦役」。也設通判，但已不如宋之權重，僅為分掌糧運及農田水利之官。
州
有兩種：一為直隸州，地位相當於府，隸屬於省；一為屬州（散州），地位相當於縣，隸屬於府。各州有知州一人及同知、判官等官。
縣
有知縣、縣丞、主簿各一人，其屬有典史等。縣分上（糧十萬石以下者）、中（六萬以下者）、下（三萬以下者）三等，均隸屬於府或州。
各府設府學，以掌管教育，有教授一人（從九品），訓導四人。各州設州學，有學正、訓導等官。各縣設縣學，有教諭、訓導等官。學童應試錄取後，在儒學（府學、州學、縣學）中讀書者稱為「生員」，俗稱「秀才」。
