洪武二十七年的新年過得有些窘迫，人們口袋裡的錢少了，家裡的米少了，究其原因，是因為戰爭，戰爭雖然沒有打起來，但調兵遣將、儲存錢糧，王朝的錢糧都流向了軍隊，自然，老百姓就得勒緊一下褲腰帶。
不過大明王朝的老百姓還是比較樂意勒緊褲腰帶，至少朱門酒肉臭，路有凍死骨的現象在明初不是太嚴重，連大明皇帝也跟著一樣的節衣縮食、支援前線，他們還有什麼不滿意呢？據說東宮皇太孫也一樣的生活儉樸，每頓飯不過三菜一湯，上有好，下必效，在這對皇祖孫的以身作則下，大明官場掀起了一股勤儉風潮，且不論這種風潮是否出於真心，但確實上上下下，大小文武官員們都不敢浪費奢侈，唯恐自己一不小心便露了頭，被言官彈劾，尤其在馮傅案到了漸漸收尾的時候，如果這個時候出事，可就太不值了。
葉天明家也是一樣，自從朱允炆號召百官「與民共儉」後，葉天明家的生活條件立刻跌下了兩三個台階，葉天明不敢和朱允炆比肩，每頓減一個菜，為兩菜一湯，他的妻兒老母以及家僕下人都是一樣，而且兩菜中只准有一個葷菜，從去年十一月初便開始了，足足堅持了兩個月。不過，這幾天是新年，條件略略放寬了一點，春節十天，每天改為四菜一湯，除了新年、元宵、中元、中秋幾個節日，其餘一概不能例外。
今天是大年初二，是大明官員們難得休息的日子，一年到頭忙忙碌碌，只有過年時可以休息幾天。一般官員要休息到初五，但葉天明作為兩部尚書，他只能休息到今天，明天便要開始上朝了。
不過這兩天，他的心情著實不好，宮中已經有人給他透露出消息，他的女婿李維正被皇上改封四川都指揮使，還封了定遼侯，但他卻抗旨不歸，藉口鎮壓朝鮮內亂，死活不肯進京，把皇上惹得吐血了，這讓葉天明的心情煩透到了極點，他也不傻，他隱隱猜到了李維正是害怕被馮傅案牽連，可他李維正也不替自己想想，他抗旨不歸，自己在京中怎麼做官？這是會影響到自己仕途的。搞不好皇上便以為自己是他的內應，把自己一刀宰了。
葉天明坐在書房裡準備給皇上寫一封述忠書，來表示自己的忠心和與李維正無關，他甚至準備在書中正式宣布與李維正決裂，這也是燕王勸他的，他已經考慮很久了，現在李維正不尊旨事件使他最終下定了決心。
葉天明寫了幾個開頭都不滿意，他全部捏成團扔到了一旁，到底怎麼樣開頭，才能讓皇上體會到他誠惶誠恐的心情呢？
這時，門外傳來了一陣急促的腳步聲，他的管家在急聲稟報：「老爺。東宮來了！」
東宮就是朱允炆，是朝廷官員們對皇太孫的習慣性稱呼，這種稱呼又漸漸延續到了民間，到後來，無論走卒小販，幾乎整個京城百姓都稱皇太孫朱允炆為東宮了。
葉天明聽說朱允炆來了，驚的「騰！」地站了起來！心中又是激動又是感激，他知道昨天是朱氏家族祭祖的日子，朱允炆忙碌了一天，而現在才是一大早，也就是說，朱允炆一個便是來探望他，這讓他感到無比榮耀。
「快！快！快！誰在門口接待殿下？」
「回稟老爺，是大公子，他也正好前來，在門口遇到了東宮殿下。」
「你快讓夫人去收拾客堂，不，算了，你就收拾一下我的書房吧！」葉天明穿上外套，又戴了帽子便匆匆跑去迎接皇儲君了。
朱允炆正背著手在葉府的前院裡仔細打量一棵參天大樹，不時點頭笑道：「不錯，這棵老棗樹少說也有三百年了吧！」
「殿下說得一點沒錯，當時賣房子的人說這棵棗樹有二百九十年了。這房子買了十年，可不正好是三百年麼？」葉如棠佩服得豎起了大拇指，又由衷地贊道：「許多人都來猜這棵棗樹的年齡，有說兩百年，有說四百年，也有說三百多年，可猜得這麼一年不差的，十年來就殿下一人，殿下果然不是凡人啊！」
葉如棠的馬屁怕得雖赤裸，但朱允炆聽得還是頗為受用。
這時，葉天明匆匆趕來，他撩起袍襟跪下道：「臣葉天明參見儲君殿下。」
朱允炆嚇了一跳，他回過身趕緊把葉天明扶了起來，埋怨他道：「今天我是專程來給你拜年，你怎麼能下跪呢？不折殺我嗎？」
「君臣之禮不可廢，無論何時何地
第二百一十一章權力染缸
