京師，幽暗的北鎮撫司詔獄裡，瀰漫著各種各樣的臭味。這裡時不時會傳出奇怪的聲音，不過也不算吵鬧，很多蠕|動的人都有氣無力、半死不活的模樣。
等送飯的獄卒進來了，裡面才平添了幾分生機，許多拖著鐵鏈的人微微活潑起來了。
正在抽泣的耿浩，精神也突然好起來，「嘩嘩……」的鐵鏈聲中，他爬到牢門口，幾乎想把臉從那道送飯的小口塞出去！
他大聲喊道：「甚麼時候放我出去？我有甚罪，何時審我……放我出去！」
獄卒的聲音道：「吃不吃？若要吃飯，把口子讓開！」
耿浩稍一猶豫，先把臉縮了回來，等飯送進牢房小口子、他馬上又喊叫起來。獄卒卻像聾子一樣，完全不理會耿浩，徑直到下一個小口子前面去了。
清湯寡水的飯，又臭又難吃，比潲水都不如！每天的食物只能吊著口氣不餓死。耿浩起初是拒絕食用這種東西的，不過現在他卻會吃了，因為絕食數日也無人理會、似乎沒有人在意他的死活。他當然不想這麼年輕就死。
侯爵之後代，年紀輕輕，大好前程，為啥想死？
耿浩常常念叨著：故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……
他強忍著惡|心，只把自己當成一隻牲口，強行把飯碗裡湯湯水水的東西灌進了肚子。
回顧這斗室大的牢房，只有一塊破木板小床，上面鋪著一些潮濕的稻草、一床似乎從來沒洗過的被褥、一隻馬桶。除此之外，再無別物。
耿浩想起自己的爹不知關在何處，娘好像沒被抓、卻不知死活了無音訊，他一時間悲從中來，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得連心肺都要碎了，眼淚流淌得滿臉都是。
就在這時，旁邊的木頭縫隙里發出一個聲音道：「吵死，睡覺。」
耿浩聽罷，哭聲漸漸消停，他怔了半響，爬到了那縫隙處。便看見一個套著囚服的人，蜷縮在木板小床上，那人一頭凌亂的花白頭髮，似乎上了些年紀。
「餵……」耿浩喚了一聲，「你犯了啥事，幾時進來的？」
那人翻了下身，目光從亂發里透出來，看了耿浩一眼，極不耐煩地說道：「我咋知道犯了啥事？進來的時候和你一般年紀，現在是何年了？」
耿浩頓時覺得渾身一涼，整個人都僵在了那裡，下意識念道：「應是永樂三年了？」
「永樂？太祖的兒子還是孫子？」那人嘀咕了一聲。
耿浩聽到這裡，已完全相信那老頭真的被關了很久，連皇帝是誰都已搞不清楚！他一屁|股坐到地上，仰頭又傷心地哭了起來，一邊哭一邊控訴著頭頂上的東西，「老天吶！這是甚麼世道？為何如此不公，為何會這般模樣！」
……
已過世的長興侯耿炳文、乃大明開國大將，除非皇帝親命，沒人敢審耿家人；當初耿浩父子被投入詔獄，也是皇帝親口下的聖旨。
但是朱棣似乎已經把耿家的事忘了，根本無心理會。他最近每天都起早貪黑，實在太忙。
夜深了，朱棣才來到坤寧宮裡。徐皇后見到他，忍不住掏出手絹，避過臉去輕輕揩了一下眼淚。
寢宮裡此時沒有別人，朱棣忙問：「誰惹妙雲傷心了？」
徐皇后道：「我看聖上這麼勞心，面色憔悴、人也瘦了，一時沒忍住心疼。」
朱棣聽罷，臉上立刻露出了平素完全看不見的溫柔神情，忙寬慰了徐皇后幾句。
徐皇后勸道：「聖上自登基以來，勤政愛民，而今四方日漸安定，此乃萬民之幸。可聖上也要將息身體，不要太操勞了。」
「唉……」朱棣嘆了一口氣，「俺以前也這麼覺得，有滿朝文武，甚麼事都能交給別人去辦。哪想做皇帝是如此一回事。」
徐皇后小心地問道：「聽說鄭和要的船已建好了。安南國逆臣胡氏也上書請罪，請陳氏宗室回國。西北那邊，前些時候聽宋晟說起的帖木兒已死，無甚憂患。聖上為何事勞心？」
朱棣搖頭道：「別的不說，安南的事肯定沒完。那胡氏敢殺國王，能如此輕巧作罷
第二百九十六章 定下局面
