冬日的暖陽普照著京師的亭台樓閣，皇城上空卻仿佛陰霾重重。
薛祿戰敗的消息，已驛傳到朝廷的通政使司；朝廷對這種事當然不會大肆宣揚，從皇宮到千步廊、都籠罩在詭異的沉寂之中。
這兩天皇帝朱高熾聽到的都是壞消息。只有御醫稟奏的一件事，才讓他得到了些許慰藉。張輔那十餘歲的長女張妙華、新封的貴妃，進宮數月後，剛剛被御醫診斷出有喜了！
朱高熾趁機放下手裡十分煩惱的軍國大事，馬上回到了後宮去看望張妙華。
貴妃的宮闈中有許多人，不久前封的張皇后、張太貴妃都在。大伙兒向聖上執禮罷，皇后繼續說著一些吉利話，叮囑張妙華膳食啊、起居啊之類的事，十分關心她。
朱高熾伸出手，當眾輕輕摸向張妙華的腹部。張妙華那稚氣未脫的臉蛋，頓時羞紅一片，她輕聲道：「妾身方有喜不久，聖上現在可瞧不出來呢。」
「哈哈……是這麼回事！」朱高熾難得地笑出了聲。
皇后張氏瞧著朱高煦的模樣，抿嘴露出了笑容；而張妙華的姑姑太貴妃，側目看著皇后、十分留意她的臉色。
朱高熾道：「一定是個皇子！」
皇后聽罷，笑吟吟地帶著些許責怪：「妹妹還小，聖上這麼說，不怕嚇著她了，要是個公主您就不喜歡了呀？」朱高熾笑道：「公主也好，不過出嫁的時候要賠許多嫁妝。當初父皇沒少給俺那幾個姐妹花錢。」
皇后道：「聖上富有四海，過兩年國庫就緩過來了。」
就在這時，宦官海濤帶著皇子朱瞻基、朱瞻塏進來了，兩個孩兒一起鞠躬道：「兒臣拜見父皇、母后。」
朱高熾的臉色立刻拉了下來，神色嚴厲道：「瞻基，你別整天和你弟弟一塊兒到處跑，得好好讀書寫字！」
朱瞻基縮了一下脖子，悻悻低頭答道：「是，父皇。」
他的弟弟瞻塏還小，胖乎乎的、十分乖巧地站在那裡，不哭也不鬧。
本來朱高熾是很喜歡瞻塏的，覺得瞻塏很像他、而且性情溫良；但郭嫣牽涉到非常嚴重的事，現在還關在東宮，漸漸地朱高熾對她的兒子也愈發冷淡了。而今瞻塏沒了親|娘照顧，已經交給皇后撫養。
朱高熾問了幾句皇子們讀書的事，便揮手讓他們走了。
這時張太貴妃起身道：「今日不知聖上皇后會駕臨貴妃宮中，失禮之處請聖上皇后恕罪。我請告辭了。」她是前朝的皇妃，沒有進冷宮住著、已實屬罕見；但輩分上屬於長輩，若是常常在皇帝皇后跟前出現，確實不太妥當。
朱高熾點了點頭，客氣地說道：「太貴妃慢行。來人，送太貴妃回宮。」
皇后張氏也站了起來，知趣地說道：「妾身本想來和妹妹說話，聖上卻忽然駕到，妾身明日再來走動罷。」
朱高熾道：「你們說你們的話，俺礙著事兒了？」
張氏露出一副嬌嗔的表情，瞪了朱高熾一眼，立刻又露出微笑道：「妾身告退。」
……作為皇帝的結髮妻，張氏幾乎從來不干涉聖上找別的嬪妃、甚至宮女。此事叫宮中很多人都稱賢。
先帝駕崩後，聖上找過各種各樣的女人，先是每天換不同的宮女；後來又恢復了原樣，一段時間裡主要親近一個女子。不過這些年來，聖上有一點始終沒變：難逢難月會和妻子張氏同寢。
郭嫣被關押之後，張妙華作為國公之女，出身高貴、知書達禮；她年齡還小，又白又嫩，立刻得到了聖上的寵愛。最近幾個月，聖上有一大半夜晚在貴妃的宮裡。
張皇后出來後，坐著車朝南邊的坤寧宮去了。
一群人簇擁著御輦剛到交泰殿附近，太監海濤便追了上來。張氏轉頭看一眼，海濤立刻躬身站在磚地上行禮。但張氏沒有說一句話，繼續往坤寧宮而去。
張皇后徑直進了寢宮，說道：「天氣越來越冷了，海濤，你去給我多添些炭。」
「哎！」海濤一副心甘情願的模樣，趕緊去幹活。這時張皇后揮了一下衣袖，叫其他奴婢都出去了。海濤很神奇地從懷裡掏出了一隻竹筒，輕輕吹起了炭火，好像早就料到會幹這件事一般。
張氏
