晚春時節，成都城的草木十分茂盛。古樸的都指揮使司衙門裡，亦仿若一片園林。
林蔭深處，焚香繚繞。西平侯沐晟正坐在一隻石凳上的蒲團上，看著面前石桌上的棋盤。石桌對面，坐的是一個肚子微微隆起的年輕小娘。
這時一個身穿布袍的中年人走了過來，俯身在沐晟耳邊沉聲道：「徐將軍到了，帶著客人。」
「請徐將軍。」沐晟吩咐道。他接著抬起頭，看向對面捧著木盤的丫鬟，「扶沙依夫人進屋歇會兒，小心一些。」
夷族小娘沙依聽罷，知趣地站了起來，屈膝道：「妾身告退。」
沒過多久，沐晟軍左副將軍徐韜獨自走了進來。他抱拳執軍禮，然後靠近了低聲說道：「侯爺，來的人是戶部主事張鶴，聽說是刑部尚書呂震的女婿。這人不走湖廣，卻從陝西過來，在廣元地面上被韋都督的人先抓住了。」
徐韜拿出了一隻信封，上面的漆封已經破損，信也撕開過。沐晟接到手裡，問道：「韋達開的信？」
「是。」徐韜道。
信上寫著刑部尚書呂震的字。稱戶部尚書郭資有功於朝廷，今陷於漢王之手，請派官員前往交涉，並赦免漢王府左長史錢巽等人。下面落款有呂震的名字以及印章。皇帝硃筆批覆：准奏。
沐晟看了兩遍，將信放在石桌上，卻久久沒有回應。
徐韜終於忍不住又提醒道：「那張鶴正在都司大堂外面候著。」
「呂震的女婿，走陝西繞道……」沐晟皺眉一臉苦思的表情。
徐韜聽罷小聲問道：「這裡邊有蹊蹺？」
沐晟道：「當然蹊蹺！呂震一直是東宮黨羽，太宗朝之時，就是他這個女婿張鶴朝見失儀，卻被太子寬恕了；然後他們岳婿倆都為太子吃過牢飯。郭資雖是要緊人物，但朝廷也不必派另一個心腹來敵境罷？」
徐韜恍然，豎起大拇指道：「侯爺高！」他接著又困惑道，「張鶴前來，究竟要幹甚麼？」
沐晟道：「我哪知道？」
徐韜道：「叫他進來問問。」
沐晟搖頭道：「慢！」
沐晟從石凳上站了起來，來回踱著步子，忽然又站在原地，轉過身來：「馬上把他送去雲南！連同這封信一起交給漢王。」
徐韜怔了一下，抱拳道：「末將得令！」
沐晟又招了招手，小聲道：「在路上設法叫他說出內情。告訴他，不說便沒有機會了。」
「末將明白。」
徐韜剛走，陸涼衛指揮使陳貞便進來了。陳貞未穿甲冑，穿著一身紅色的官服，乍看與文官們穿的衣裳差不多，區別是胸襟上的補子。大明武官品級高，便是一個衛指揮使也是正三品，而管一個縣的文官卻只是低級官員。
陳貞拿著一本卷宗過來，呈到了沐晟跟前。沐晟隨手翻了一下，上面幾乎全是用蠅頭小字寫的口供，便問道：「告訴我結果。」
「末將派人審訊蜀王府當日的戲班子和奴僕，又審問了相干人等。發現當日的刺客，可能與蜀王府關係莫大！只是苦無證據，一時又不敢輕易審問蜀王。」
沐晟聽罷，斷然說道：「此案到此為止！將卷宗送給徐韜，叫他一併送往昆明。」
……押送朝廷使臣的騎兵，當天晚上留宿於龍泉驛城。他們要先到達四川布政使司的瀘州，然後走烏撒達瀘州道去雲南。沿途是西南三省的一條重要驛道，驛丁馬匹充足，一隊人騎馬要不了多久便能到昆明。
驛站的官吏差役幾乎沒有變動，照樣領著俸祿。四川布政使司發了份邸報，告訴大伙兒，各級官員只消遵從布政使司政令，合乎大明律法。在其位謀其政者，無須擔憂餘下諸事；違抗政令者，比照大明律嚴懲不貸！
於是各府州縣驛站官員，不管究竟皇帝和漢王誰有理，他們也不直接奉朱家的命令、只管三司的政令。而四川三司的官員，其產業田土受沐晟的軍隊庇護，短短數月已經和沐晟等人結交、情投意合關係和睦。
當天傍晚，徐韜叫心腹守著張鶴住的客房。太陽下山後，他便一身布衣打扮走進了張鶴房中。
張鶴是個青年俊才，麵皮白淨儀表堂堂。徐
