趙王謀反的事,京師遠遠沒到查出真相的地步;但大理寺卿薛岩提出了「誣陷」的一種推測。皇帝朱高熾立刻抓住了這種說法,派出內閣首輔胡廣,前往安撫高燧。
朱高熾眼下不敢去計較太多,更無法大舉清|算各種勢力;當此攸關國運的決戰關頭,朱高熾只想維持各方的權宜平穩,以圖將朝廷的力量、儘可能地投入到此役之中!
皇帝不僅遣使去安撫趙王,還指使魏國公徐輝祖、親筆寫信送去何福那裡;要何福以大局為重,只要在戰場上立功,戰後必會給予他公正的對待。
同時朝廷又派宮廷太監前去長沙府,嘉獎張輔的忠誠,並下旨授予張輔在戰場上的先斬後奏之權;當然朝廷絕不會提起,張輔想栽贓吳高的事……
宣旨之後,太監到長沙府中軍行轅大堂入座。
太監對張輔說道:「皇爺言,漢王叛軍洶洶席捲西南。英國公若能為朝廷平息叛亂,則有大功於大明朝廷。英國公居功至偉名震天下,必為皇爺之肱骨!皇爺對英國公信任有加,托以重任,還望英國公以大局為重、不負皇爺殷切之心。」
張輔急忙起身向東北作拜,感激涕零地哽咽道:「聖上憂勞,皆臣等之罪!臣受隆恩於聖上,絕不敢有絲毫懈怠,必力平叛軍,以報浩蕩皇恩!」
但沒過兩天張輔便得知,派到衡州的錦衣衛,已停止了對何福的查問……那些錦衣衛將士,主要聽從的人、還是錦衣衛指揮使和北鎮撫司長官。
於是張輔明白,暫時已無法奪何福之左副將軍兵權了。張輔仍然對何福不太信任,只能暗裡打算,在部署軍務時避免將何福放到要害位置。
此時已到九月下旬,深秋初冬時節,湖廣的風也日漸涼了。
大堂門外急匆匆走進來一個武將,拿著一份奏報上前,便徑直說道:「柳將軍(常德柳升)遣快馬來報,叛軍貴州部正在東出,已抵近辰州府辰谿縣!」
在場的文武聽罷紛紛側目,張輔看完奏報,一言不發地看著地圖。他默默地拿起紙揮了一下,示意侍衛傳下去給周圍的將領們傳視。
從貴州都司到湖廣省的一條最重要官道,便是「入湖廣道」,官道從貴州城往東北方向進入湖廣。而辰谿縣正是入湖廣道的一個重要驛站。
辰谿縣的東邊便是梅山(雪峰山)北麓;那片地方四面多山,道路難行,只有通往常德府的驛道大路便於大軍行走。因有元朝明朝兩朝多次開拓修繕「入湖廣道」之故。
良久之後,張輔忽然抬頭道:「立刻寫軍令,調柳升部主力向長沙府方向進軍!」
眾人很快便吵雜起來,不一會兒便有武將抱拳勸道:「叛軍貴州軍正在往『入湖廣道』進發,此路通往常德府,大帥為何此時調走常德軍?如此只能坐視叛軍占據常德府!」
周圍的幾個武將率先附和。
張輔回顧左右,只道:「我剛才說的是軍令。」
大堂上的諸將聽到這個說法,便都住口了。隨軍文官忙抱拳道:「下官遵命,稍後便呈上軍令、請大帥籤押!」
文官起身往後面的穿堂走去。這時張輔才對眾人說道:「漢王叛軍十幾萬人、加上吳高的降兵,都在南面的廣西桂林府方向;那貴州叛軍去常德府作甚?」
諸將無人能答。
張輔道:「漢王用兵,我比諸位更清楚。他此時調兵向湖廣靠近,必定是要聚集兵馬、意圖進行大會戰!漢王打仗一向是如此,最看不起流寇和安南叛軍的分散防禦,他作戰必定是以主力會戰為重。
因此貴州叛軍不會去遠離廣西方向的常德府,他們會從辰谿縣走山路,再折道往新化縣、寶慶府方向;以期向漢王叛軍主力靠攏。」
之前張輔的語氣或許有點重了,大堂上鴉雀無聲。這時張輔開始解釋,才終於有部將站出來說道:「末將愚鈍,仍百思不得其解。辰谿縣往東面新化縣的道路,山林縱橫,幾無路可行!如何能走大軍?叛軍如何去新化縣?」
張輔問道:「那山區有人煙麼?」
部將想了想,說道:「這……應該有村子與人跡。」
張輔冷冷道:「若是無路可行,那些當地人是怎麼進去的?」
第五百零七章 皇恩浩蕩