湖廣省寶慶府西面數十里，天空陰霾密布。山林之間的北風呼嘯，風中夾雜著雨點橫飛，看樣子要下雨了。
張輔已傳令各軍擇地紮營。正在東進的大軍，陸續停止了前進。
遠近四處可見軍隊人馬，但此地不能感受到幾十萬大軍雲集的壯闊！山坡、樹林甚至房屋，都阻擋了視線，地勢也不平坦；大路路上的視線並不開闊。只聞四面都仿佛有「嗡嗡嗡……」的噪音，馬嘶和喊聲此起彼伏。
離張輔這邊不遠，便有個村子；中軍騎兵已先過去徵用房屋了，那裡便是臨時的中軍行轅。張輔抬頭看了一番天色，隨後也拍馬向村子裡奔去。
果不出其然，雨點愈來愈密。風小了一些，空中漸漸地被斜飛的雨幕籠罩，景物也變得朦朧起來。
「大帥！」一員武將喊了一聲，張輔回頭看時，便見村子外面來了一隊人馬。除了身穿衣甲的將士，還有幾個身披蓑衣頭戴斗笠的漢子。他們的斗笠往前壓著、看不見臉，身上的蓑衣黑漆漆的，觀之甚為神秘。
親兵侍衛策馬迎了上去，遠處交談了一會兒。不多時便有一騎返回張輔跟前，抱拳道：「稟大帥，那是從京師來的人，錦衣衛！」
張輔點點頭道：「叫他們的首領，隨後來行轅見面。」
馬蹄聲響起，眾人趕到村子裡。張輔走進親兵布置好的房屋，便把頭上的鐵帽取了抱在懷裡。
錦衣衛的人被帶進了裡面一間屋。此時雖是大白天，光線卻因烏雲遮蔽陽光而暗淡，這屋子裡黑漆漆的。一時間，張輔連來人的臉也沒怎麼看清楚。
那人抱拳道：「末將是北鎮撫司的人，姓姚名芳。」
張輔道：「姚將軍有何貴幹？」
姚芳在身上掏了一會兒，摸出了一直竹筒，從裡面小心翼翼拿出了一卷黃綢，沉聲道：「密詔。」
張輔忙行禮，躬身雙手接過，展開一看。上面寫著，長沙府的谷王與諸王勾通謀反，英國公防之。張輔看罷收了起來，想了一會兒，他抬起頭見姚芳還站在那裡不動，便問道：「姚將軍還有事？」
倆人進屋有一會兒了，張輔的眼睛適應了屋子裡的暗淡光線，漸漸看清了姚芳的臉。此人不僅長得高大結實，臉也是眉清目秀，不過他的面部輪廓不顯、過於圓潤，反而少了幾分陽剛之氣。
姚芳沉聲道：「咱們的譚指揮使面聖議事。聽到聖上的意思，北方不寧，望英國公速戰、儘快平定南方漢王之叛亂。」
張輔卻冷冷道：「去年漢王便起兵謀|反了。一年多以來，諸王尚未起兵，我看他們明天或後天也不會起兵，大後天也不會。」
姚芳愣了一下，抱拳道：「末將奉命行事，話帶到便是了。告辭。」
張輔喊道：「來人送客！」
姚芳道：「張大帥不必客氣，咱們這些人在外面無須排場。」
及至中午，薛祿、柳升、譚忠、陳懋等大將都來到了中軍行轅。於是張輔請他們一塊兒用午膳。
陳懋面有兇相，譚忠和薛祿長得也是十分彪悍，只有柳升的面相稍微溫和一些。若非大伙兒穿著明軍的衣甲飾物，幾個大漢坐在一張方桌周圍，就好像是兇狠的綠林好漢聚頭了一般。
不過在場的大將，都有一個共同之處：他們全是因「靖難之役」的軍功才封侯的大將。
相比何福吳高之輩，張輔更信得過這些人；薛祿柳升等人當然也信得過張輔，張玉之子怎麼也不會暗算他們。所以何福被逮、前軍失利之後，軍中並未有大將不滿。張輔至今尚能掌控各路大軍。
陳懋吃下了五碗米飯後，肚子飽了話也多起來：「大帥，叛軍在南邊，俺們為啥不南渡資水？」
張輔一時未語。柳升便開口說道：「陳將軍勿急，大帥胸中自有韜略。咱們有數百條大船，從大江兩岸運調糧秣輜重到長沙、潭州等地。那漢王叛軍軍需轉運不如官軍，比咱們更急交戰。
大帥先向東進軍，作出要向湘江靠近的姿態；叛軍必欲攔截，亦會儘快出軍前來。那瞿能的人馬遠道而來、必將士疲敝缺衣少食，馬上又倉促出動，不利於叛軍矣。」
張輔聽罷，用讚許的目光看了柳升一眼。
