護衛將士、儀仗隊和當地官吏等一大群人，先前從餘干縣城又走了幾十里水路，才來到這個大院壩村子。一番折騰之後，時間快到旁晚了。於是大伙兒只好就地歇一晚。
官吏們徵用了不少民房，護衛軍幸好帶著軍用帳篷，一眾人才勉強在這啥也沒有的小村子裡駐紮下來。
千蕊與杜母，便住在自己家裡。正使黃狗安排了許多宦官、軍士在外面輪流守衛著，母女倆住在破落的屋子裡，還有好幾個年輕宮女侍候起居。
夜幕降臨之後，臥房裡在油燈下到處都是黑褐色的積垢，有菸灰熏的、塵土在潮濕的空氣中變成的污垢。甚至屋頂上還吊著一條條黑漆漆的東西、當地稱作是「陽塵」，便是殘存的蜘蛛網熏上草木灰之後的東西。千蕊已經不小心聽到了宮女的悄悄抱怨。
杜母盡說一些沒用的話，說千蕊的衣裳是絲綢的很精貴、會蹭壞了，讓她換了柜子里舊的麻布衣裳再睡。
千蕊倒是主動詢問她姆媽（母親），這些年怎麼過的。果然姆媽說起，爹爹變成了殺人凶|犯之後，不僅缺衣少食生計艱難、她還經常被人欺負；出門就被人戳背脊骨嚼舌頭，有一陣子連門也不敢出。
難怪姆媽現在表現得那麼麻木！姆媽並不是糊塗了，人在這樣的環境裡、不麻木如何活得過來？
一切都像是一場夢。
千蕊記得朱高煦說過的一句話：一個人要過得稍微好點，通常靠自己的能耐；要想過成人上人，那必得有氣運。
杜家的一場天翻地覆的夢，何嘗不是如此？家裡變成這樣，純粹是因為千蕊的爹自己不務正業；但千蕊回鄉，能有今日的排場，便不是她有多少能耐決定的。
睡夢之中，千蕊還真做了一個夢。
她夢見自己在池塘邊洗衣裳，好像自己的年紀還不大，因為她沒被賣掉之前、才會常常在池塘邊洗衣裳。然後她不慎落水了！她心慌害怕，拼命想往水面竄，然而不知怎麼回事、身上居然綁著塊大石頭！
千蕊感覺身子不斷往下沉，池塘不知為何那麼深、怎麼也落不到底。她覺得水下又冷又黑，她一陣窒息、心慌恐懼到了極點，拼命使勁拉身上綁著石頭的繩子。
在這一刻，千蕊最痛恨的就是身上的重石頭，她直接如果沒有石頭拖累，她可以自救的！
終於解開了繩子，千蕊毫不猶豫地蹬掉了那塊石頭，然後往上面游去了。雖然她還在水裡，但在此時她頓時輕鬆了，一種愜意的感覺早早浮上了心頭……
次日一早，千蕊起床之後，想起了昨夜那個夢境。有些細節她不太想得起了、夢裡的事很快就變得模糊，但是當時的感受卻十分清晰。
宮女們侍候著母女倆梳妝稀疏。千蕊坐在那裡發呆，想起那個夢境，她心裡頗有些感觸。
她忽然覺得，自己的心挺狠！
很多時候她表現得很軟弱、善良，但是她能做得出來一些事。當年朱高煦來接了她，她徑直便拋下了一團糟的家、和可憐的姆媽，毫不猶豫地馬上走了；且這麼多年就沒過問過家裡。
這次她發現，爹爹竟然被冤判了死罪；她心裡也非常清楚，那確實就是個冤枉。但她居然完全不恨那縣官，也沒感覺到傷心……賣了她兩次的親爹，千蕊心裡怎麼也傷心不起來。
當然她表現在外的樣子，那是傷心欲絕，畢竟得讓那麼多人看到她的孝道。不過她的眼淚，沒有一滴是為爹爹流的，完全是因為可憐姆媽。
昨夜宦官黃狗就派人去準備孝衣了，早上千蕊便披麻戴孝，帶著一大群人去山嶺上，祭拜先父去了。
她跪伏在一座簡陋的長滿了荒草的土丘前，實在傷心不起來，只好努力想著姆媽艱難的一生、昨夜姆媽端著一碗白米飯發抖的手，她頓時悲從中來。跪伏在墳前哭得像個淚人兒。
「哇……」忽然一聲大哭。千蕊側首看了一眼，原來是那個穿著青袍的知縣。知縣哭得比她還凶，一面垂頭頓足、一面奧陶大哭！
余者諸官員，也在附近悲切感嘆，有的還假裝拿袍袖輕輕揩著乾燥的眼睛。
當然最傷心的人還是知縣，他像死了親爹似的。但千蕊覺得他的傷心是真的，畢竟仕途似乎要完了！
