臘月二十三,凌晨。
湘江東岸上,急促的馬蹄聲「噠噠噠……」響個不停。
人們在大路上,已能聽見江水的嘩嘩聲、浪子在風中一次次拍打著岸邊。隱隱約約的水光,在夜幕下依稀可見。四下光線黯淡,那時不時泛著火把亮光的江水,便如同是絲綢一樣,有光澤卻不明顯、難以被人察覺。
驛道上的一行馬隊有二三十人,金忠帶隊。隊伍里有京師來的宦官、文官、將士,以及武昌府調動的官軍將士作為護衛。
金忠沒敢帶太多人,畢竟人多了也沒有作用。
整個湖廣省能調遣的軍隊,大部分都在張輔的軍營里;金忠就算調動武昌府所有的軍隊,也與張輔軍的兵力相差甚遠!
一行人日夜兼行,快馬加鞭!以這樣的速度馱著人劇烈奔跑,一般的馬匹、根本承受不住太長時間;他們必須不斷在沿途的驛站換馬。而尋常一個驛站的馬匹有限,金忠帶二三十人,正好能保證馬匹數量、以及趕路的速度!
前面不遠又有驛站了,大伙兒漸漸讓馬奔跑放緩。
身邊一個宦官拍馬上前,與金忠保持著較近的距離。宦官沉聲道:「金部堂認為,英國公有可能靠不住了?」
金忠冷冷道:「聖上一向信任張輔!如今聖上卻下了這樣的聖旨,若是空穴來風、絕不會發生此事!」
宦官的眉頭緊皺,點頭認可金忠的說法。
金忠的心頭也是「撲通」直跳,感覺到這件事有危險了。但他決不能放棄!如果張輔真的帶了那麼多水師戰船投降,洪熙朝廷可謂徹底沒希望翻轉了!
洪熙朝廷一旦瓦解,金忠的下場如何、他用腳趾頭都能想明白!
金忠不是洪熙皇帝登基之時、才臨時投靠的心腹;早在建文朝,金忠等人就已經站在燕王世子府那邊了。
不僅因為金忠看好世子,而且他和袁珙都是姚廣孝舉薦的;若沒有姚廣孝,金忠還在給人算八字、袁珙在給人看相!姚廣孝暗裡支持「燕王世子」,金忠與袁珙還能與姚廣孝的立場相悖?不跟著嗎……
大伙兒到了驛站,立刻出示兵部八百里加急的軍令。接著按照律法,他們得到了驛丞準備的二十多匹快馬。
眾人走出驛站,又跑了一段路。金忠觀察天色,說道:「現在不用跑太快了。咱們趕到『平漢軍』軍營時,最好是天亮的時候、再當著眾將士們的面宣讀聖旨。」
周圍的幾個人都點頭附和。
就在這時,金忠忽然覺得有點不太對勁!他立刻喊道:「停!停一陣!吁……」
眾人的坐騎漸漸慢下來,南邊遠處的馬蹄聲、已經越來越明顯了!金忠身邊一個軍士多此一舉,跳下戰馬,俯首貼在地上聽。
「馬隊!恐怕不下百騎!」軍士喊道。
人們有點慌張起來,宦官脫口問道:「這是誰的人馬?」
金忠當然也不知道!不過他稍稍一想:叛軍大軍暫時沒法過江,若是叛軍探馬、也不用那麼多人。金忠想罷,便開口回應道:「張輔。」
這凌晨時分,張輔怎麼忽然過來了?人群里的說話聲更嘈雜了。
但是所有人都勒住馬等在原地,人們既無法確定發生的事、也不知道該怎麼辦才好。
剎那之間,金忠忽然想起了在武昌府之時、觀摩處決罪犯的場面!那些明知必死的人,也是這個樣子。
金忠頓時方寸驟亂,自己也跟著心慌起來了!不過他是準備來傳旨的,此時已經接近目標,難道要就此放棄、調頭回去?何況眼下,尚且不能確定來的是甚麼人、究竟所為何事。
於是金忠也跟那些犯人一樣,明知危險迫近,卻等在原地甚麼也沒幹。情況緊急,金忠卻沒能臨時想出辦法來!
沒過多久,驛道南邊的火光便愈來愈近了。金忠等人趕路、也舉著火把照明,此時他們的人馬在夜幕下目標很明顯!果然遠處那股馬隊靠近之後、便漸漸慢了下來,陸續向金忠這邊接近;很顯然來的馬隊,正是衝著金忠等人來的。
火光之中,張輔拍馬衝到了最前面,抱拳道:「金部堂前來、怎地也不知會一聲?本將有失遠迎!」
金忠沉住氣
第五百六十一章 勿傷和氣