此時大明朝的所有勛貴中，柳升無疑是長得最好看的大將。
他三十餘歲，身材高大、長得是虎背熊腰，面目對稱端正；皮膚天生顏色比較淺，相比軍中大多武夫大漢，他看起來更乾淨整潔。因為生得儀表堂堂，柳升也很注意自己的言行舉止，還有幾分儒雅的氣質。
在柳升謙遜的表面下，總會讓人感覺到一種內斂的傲氣。他偶爾會在軍漢們面前，說幾句文詞、感概一些道理；搞得大家半懂不懂，只覺高深莫測。
現在他正站在一艘沙船上面，凝視著起伏的海面。殷紅的斗篷在風中招展。
從松台河口（今海防市附近）到清化府馬江江口，海路約三百里，航行不過數日工夫。柳升估摸著，船隊差不多快到地方了。
正如閹官侯顯所言、這段海路的浪子不大，大伙兒一路上還算順利。柳升是第一回坐船出海，確有新奇之感，所以常常在船舷邊觀望。他的神情淡然，不過只是故作鎮定罷了；作為一個讀書識字的勛貴，當然不能經歷了點新鮮的事、便欣喜若狂。
柳升並非第一次看見大海。只見這南方的海與天空，顏色似乎比北方要鮮艷，風平浪靜之時、遠觀之非常漂亮。
然而真正到了大海之中，柳升才感受到、它絕非看起來那麼美麗；只消輕輕的一點風浪，就能讓船隻顛簸不已。大海力量、與四面無所依靠的感受，很快就能讓人心生敬畏。
幸好船隊是近海航行，白天用眼睛也能經常看到西邊的海岸陸地，讓人安心了不少。出海的艦隊、一般都會儘量選擇靠近陸地的地方航行，而不會輕易朝一望無際的地方去；恐怕是因為、沒有人不害怕大海。
就在這時，一個水師武將走了上來，抱拳道：「大帥，看天上的動靜，過會兒可能會有一陣風浪，或還要下雨。請大帥離開船舷，到艙內就坐，或找有倚靠的地方坐下來。」
柳升點了一下頭，自己對航海沒有經驗，當然會聽從水師將士的勸告。他回頭看了兩眼，便轉身徑直走進船艙。這時一些水手正在拉滑繩（滑輪組），把桅杆上的硬帆往下降。
在船艙里，柳升在一把椅子上坐下，椅子靠著船壁、已用釘子釘死在原地，十分穩靠。
果然沒過多久，船身的起伏搖晃便愈來愈劇烈了。柳升抓住了椅子的扶手，否則恐怕要在船艙里狼狽地到處打滾。起落顛簸的船，讓人擔心著船體會不會散架。
外面「嘩嘩……」地發出巨大的嘈雜，浪聲與雨聲粗-暴地席捲整個海面。此時幾乎沒有人能在船上走動、甚至戰立，只有那些經驗豐富的水師將士，才能繼續在船上活動。他們像猴兒一樣的靈巧，憑藉雙臂找到借力的地方，沿著船壁四處移動。
不過最劇烈的一陣風浪只持續了一小會兒，很快顛簸便小了。雨倒是下了許久。
「西邊看不到陸地了！」船艙外面傳來了一句話。
柳升問道：「怎麼回事？」
身邊的侍衛立刻到船艙外面去詢問。不一會兒，一個宦官走了進來，搖搖晃晃地抱拳行禮，說道：「大帥勿慮。依照海圖，清化馬江口北邊是一個海灣。因此咱們到了這裡，就得改變方向往西走，出了海灣就是馬江口。」
柳升點了一下頭，問道：「咱們何時能到？」
宦官道：「回稟大帥，今日之內必到馬江口。」他稍作停頓，又道，「占城國、會安那邊有個深水避風港，自宋代起，咱們沿海的商人做生意，便常在那裡停泊，後來命名為『新洲港』（峴港）。新洲港以北的海域，大量漢人商賈至少來往了數百年，咱們十分熟悉，絕不會出錯。」
柳升聽到這裡，頓時更加放心了。
那宦官說得起勁，談起了與此役毫不相關的事，「新洲港是安南、占城兩國最好的港口，海灣數面山林阻擋，風平浪靜；港內海水很-深，最大的尖底船也暢行無阻。
波斯色目人、西洋各國黝黑的商人、漢人商賈，只要到南邊來，都會選擇此地停靠補給；占城國設置官府，不僅對來往船隻收稅，還對港口的商鋪收稅，獲利頗大。之前安南國陳朝多次對占城國用兵，便有艷羨此地的緣故；以至於永樂初大明徵討安南國胡氏，占城國王十分賣力地幫助明軍。兩國結怨之深，非一兩年的事兒……」
柳升道：「這些事等回京了，奏稟聖上，聖上或有興趣。但這次咱們不去新洲港，只到馬江口，目的是攻打清化。」
「是。」宦官忙彎腰一拜。
宦官說得沒錯，當天下午，大明水師近二百艘大小各式戰船、便陸續進入了馬江口。馬江江面上，風帆遮蔽水面，仿佛將整條江都堵住了一般，場面非常宏大。
柳升部兩萬多人，定策於馬江南岸登陸。因為清化也位於馬江南岸，而且江口有一座碼頭、也位於南岸。
那個碼頭完全無法滿足那麼多人登岸，明軍需要用平底的沙船、直接衝到淺灘，強行登陸。
朝廷策劃「奇襲清化」的方略時，也考慮到了這一點，所以調集的海船、兩廣福建水師，以沙船為主。明軍海上水師常用的戰船，除了沙船還有廣船和福船，都是上寬下窄，很怕擱淺；只有沙船不怕。
幾艘沙船載著步騎，首先衝到了淺水的地方。人們用竹竿探了水深之後，有的人馬徑直跳進河裡，涉水上岸，有的換乘小舟、劃著靠岸，連戰馬也上去了。
那些步騎上岸後，立刻向陸地縱深處搜索，打探敵情。
柳升還在他的座艦上，扶著欄杆眺望陸地上的光景。此處離海面很近，水可能是鹹的，因為柳升發現、江邊有一段灘地幾乎沒長草木。更遠的地方倒是蔥蔥鬱郁，全是樹林和荒草，一些村落房屋在草木之間若隱若現。
只有碼頭那邊有個村鎮，隱約能看到幾個百姓。除此之外，從江面上看過去，陸地上便只剩明軍步騎了。
兩艘廣船在村鎮旁的木築碼頭邊停靠，更多的明軍將士從船上列隊下船，許多人還牽著馬。陸上逐漸變得熱鬧，卻又給人平靜之感，因為沒有敵軍、也沒有衝突。
良久之後，有人拍馬來到了灘地上，對著江中的旗艦大喊道：「斥候未見敵軍，未見敵軍……」
旗艦上的一面旗幟以特定的節奏搖動了一會兒，以示應答。柳升也親耳聽到了斥候隊的人喊叫，便下令道：「所有船隻，陸續登岸。將士上岸後，立刻構築溝牆工事，建立軍營。」
親兵們抱拳道：「得令！」
片刻後，戰船上的旗樂隊便吹響了號角聲，數面旗幟反覆搖動起來。遠處的一些戰船也吹響同樣的號聲，中軍的簡單軍令、便如此在整個江面上傳達開去。
柳升迫不及待地下令座艦到了碼頭，等那兩艘廣船離開，他馬
