盛庸在邊上看著，看耿炳文和徐輝祖相互推讓。好一會兒，耿炳文才被按在了上首的座位上。雖然徐輝祖是國公，但畢竟耿炳文是徐達那一批的老將。
徐輝祖隨後與盛庸一起分上下入座，倆人前後抱拳道：「願老將軍旗開得勝，一舉剪滅燕逆！」
耿炳文回禮道：「老夫與諸位共勉。」
說罷，耿炳文首先望向徐輝祖，「老夫臨行前，公可有話與老夫言？」
徐輝祖要沒話說，今天為啥要來？
果然徐輝祖沉吟片刻，便道：「俺班門弄斧，說幾句多餘的話，或許老將軍早已知道的。」
「公但說無妨。」耿炳文道，「有何良策？老夫願聞賜教。」
徐輝祖道：「一個字：耗！」
他頓了頓又道，「燕逆及部眾，長年北出塞外，兵戈不曾放下，必驍勇善戰，不可輕敵。」
耿炳文道：「公言之有理，老夫會先試試他們的斤兩幾何，必不敢浪戰。」
徐輝祖若有所思，皺間三道豎紋，顯得十分鄭重其事，「不過，燕逆有一大弱點，北面地窄人少，蒙元敗棄元大都後，至今人口錢糧之富庶，遠不及南面。昔日燕逆仍是大明之臣，用兵耗費、全仗朝廷調用；今既已反，兵員將才糧秣定然經不起消耗……」
他的兩眼精光，「燕逆麾下，文武兩缺。心腹將才者，無非高陽王高煦、張玉、朱能、邱福等寥寥數人，尚且堪用。公揮軍至北，可以不斷消耗其實力為主，再輔以重點圍剿之策，找準時機以優勢兵力圍殲以上數人，燕逆必如斷臂！」
耿炳文道：「多謝徐公獻策。」
……
此時的北平，初時的狂躁已漸漸平息。雖然緊張依舊，但隨著北平周圍諸鎮歸順，北平的危險暫且不太直觀了。
朱高煦一直在燕王身邊聽候調用，等到這時，起手階段過去，他才能稍稍鬆一口氣。
他隨著大軍從松亭關回北平，沒有再去燕王府了，徑直回家。那天和王貴二人離家，到現在回來，已經快一個月之久了。
韋達、王斌等在燕王打出「奉天靖難」的旗號後，就帶兵來到了朱高煦身邊，現在一起回府來了。王貴、侯海等人迎接進門。
朱高煦先叫人幫忙扒掉了身上十分不舒服的扎甲，扔到一間屋子裡，他便往穿堂走進去。
王貴跟了上來，一面叫大王娘、曹福上來服侍。朱高煦走過前廳的走廊，回顧左右，忽然問道：「杜千蕊呢？」
曹福忙躬身道：「回王爺的話，她走了。」
「走了？」朱高煦愣了一下。
曹福道：「那日王爺與王公公剛出門，奴婢才發現杜姑娘已經收拾好了東西，問她時，她說要回老家。奴婢勸她不住，又不能強留，只好趕車送她出門了。」
朱高煦十分意外，站在原地良久，愣是沒說出話來。
或是這陣子風餐露宿的，一回來身體就疲憊了，腦子有點懵，他一時間感覺有短暫的空白。在這種狀態下，腦子裡擠進來的全是一些瑣碎的片段。
杜千蕊送點心時，朱高煦沒吃，她說了一句：奴婢走了。
當時朱高煦完全沒明白啥意思，以為她只是離開那間屋子而已……現在想起來她面如灰色的表現，忽然才明白：那時她就是告別？
後來還有一次，朱高煦和王貴急著出門時，她說聽她解釋，什麼意思？她要解釋什麼？
朱高煦是清楚的，她心機不少、用了套路，而且倆人也就是萍水之緣……可是為什麼？此時此刻總覺得放不下？
他站了許久，問道：「杜姑娘家遠在江西，她一個女子，形單隻影怎麼回去？」
曹福道：「北平有一個景德鎮來的商幫，一大幫人都是做陶瓷生意的，裡面有對夫婦是饒州人士，她給了一些錢財，跟著商幫回去。奴婢見過那兩個夫婦，交代了幾句的。」
「你還算穩妥。」朱高煦點頭道，「你給了她盤纏？」
曹福道：「奴婢……沒錢呀，當時也找不到王爺的人。杜姑娘拿了兩匹絲綢和幾副金銀首飾給商幫，充作盤纏。」
那些東西都是朱高煦給她的。不
