九月的九州島已經有些寒冷了。姚芳從博多港（今福岡市東）的碼頭上回頭，頓時被海上吹來的風、凍得臉上發僵。
一行人從對馬島過來，航行路程並不遠，往東南方向航行，過了壹岐島很快就到了博多港。
正使不是姚芳，而是行人司的文官錢習禮，除此之外還有百戶武將、護衛將士、翻譯、官吏等十餘人。姚芳作為一個商人，並沒有甚麼身份，原本不讓他來的；但姚芳堅持要來。
姚芳認識博多的武官大內勝，還有在各寺廟的漢人和尚。他暗自便打定主意，正好趁此行程、去見見那些人，了解更多的消息。
錢習禮是武德年間才考中的進士，第二甲進士出身。因為行人司的官職空缺最多、他也不想去做地方官，便暫且在行人司任職，然後主動請命，作為外事人員來了對馬島；他在言語中也明確提起過，希望能取得一些政績，以便在朝中掌管更重要的權力。由此看來，他是個比較直率的文人。
大伙兒剛到碼頭，很快得到大內家的禮遇接待，一切都讓人非常滿意。負責接待他們的人是個武士，雖然身材矮小、模樣卻十分精悍，他用流暢的漢話說明了情況，自稱是「毛利貞長」。
毛利貞長多次鞠躬，執禮甚恭，他帶著隨從也每每跟著鞠躬，十分客氣。姚芳等人之前還有點擔心，此時見到這樣的場面，大家都放心很多了。
博多港是個比較熱鬧的港口，有各種各樣的小型木船前來，許多力夫搬運貨物的忙碌場面、讓碼頭上顯得很繁忙。
毛利還帶來了一些坐騎、一種矮小的馬匹，讓大伙兒騎馬去城中。眾人紛紛上馬，緊張感已然不再，人們四處張望、觀賞著東海異域之地的風物，相互交談興致漸高。
前面的錢習禮問身邊的毛利：「閣下是甚麼官職？」
毛利道：「在下乃大內氏的家臣，乃周防國人士。」
姚芳聽到交談的內容，心裡對方位也大致有數。他們目前所在的地方，大概屬於「筑前國」領地，往東是「豐前國」，都在關門海峽的南岸，屬於北九州地區；關門海峽對岸，靠海峽的南邊便是周防國，北邊是長門國。這四個所謂的國，目前都屬於大內氏的領地。
至於大明皇帝朱高煦關注的石見國，在長門國的東北面，兩地相鄰。
毛利很周到地繼續解釋道：「『明德之亂』後，大內家因平定大名氏有功，一度擁有九國領地，乃西國地方最強，在『洛陽』稱六分一殿。後來卻發生了一些事，大內家最衰落時，只有周防、長門二國。當今家督（大內盛見）上洛之後，將軍對家督的『忠誠與恭順』很滿意，便讓家督領了四國之地。
周防國的山口城，才是大內家的根本。不過近年來，家主多住在博多。在下是大內家的家臣，你們有甚麼事、可以先與在下說，過幾天在下便向家主引見。」
一行人騎馬走了許久，終於到了一座靠山的城寨前。這座城，比對馬島攻陷的城寨闊氣多了，城牆有石基、夯土外面有包磚，不過比起大明的重鎮城牆、仍然顯得低矮，只像一道院牆。
毛利將大伙兒引入城中的一座大宅子。安頓之後，毛利便派人邀請正使錢習禮前去見面，並准許錢習禮帶兩個隨從。姚芳要求隨行，成為其中三人之一。
他們在一個侍從的帶引下，走進了一條封閉的走廊，兩邊都是格子牆。侍從走到一個地方，面對格子牆跪下，伸手拉開了一道木門，然後伏拜用日本語說了兩句話。接著侍從要求錢習禮等脫鞋入內。
毛利已跪坐在了上方的位置。錢習禮等上前按照大明的禮節，拱手作揖，說道：「大明行人錢習禮，拜見毛利將軍。」
這時後面的推拉門被侍從關上了。
毛利跪坐在原地，欠身鞠躬道：「請錢使君入座。」
在毛利的旁邊，跪坐著一個穿著和服背著個枕頭的女子，但她只是跪坐在那裡。毛利正親手搗鼓著茶具，繼續在那裡泡茶。
茶香瀰漫著房間，周圍十分靜謐，地上的草蓆也非常乾淨。這是一個舒適的地方，唯獨有點封閉，屋子也很矮，讓人感覺有些壓抑。
毛利在那裡搗鼓了很久，做得十分認真。姚芳感覺腿有點不舒服了，因為他
