暮色漸漸籠罩在宮闕之間，朱高煦走出柔儀殿、上了他的大轎子，準備回後宮去了。直到現在，上午那重複了多次的「拿去」，依然偶爾在腦海里迴響。
今夜他應該和賢妃姚姬在一起。有時候妃嬪侍寢，是收拾打扮好之後，再來乾清宮見面。不過他今天準備自己去賢妃宮、在西六宮那邊。
事先已經派人去告訴賢妃了，所以朱高煦一到了地方，就可以吃晚飯。
即便是皇帝，尋常的膳食也不複雜，四菜一湯。不過這四菜一湯要送到朱高煦的面前，得很多人經手，經過一系列比較複雜的過程。
飯廳旁邊的小屋子裡，幾乎一點聲音也沒有，並有一道門隔著。不過朱高煦知道，門後面最少有十幾個人，他們大多是賢妃宮裡的宮女宦官，等著在那裡試吃食物；除此之外，尚膳監也派了至少兩個宦官過來監督。
除此之外，屋子裡還有古箏的聲音，仿佛節奏緩慢的背景音樂一樣。要是不注意，還以為是放的唱片之類的，不過它當然是樂工現場彈奏。
這一切都不會打攪朱高煦；做這些工作的人，也不會出現在他面前。
桌子上響起一陣叮咚的聲音，姚姬把身子往這邊一歪，靠近了給朱高煦斟酒。朱高煦轉頭，瞧了一會兒她的臉。
這時她也抬起頭來，看著朱高煦笑了一下，輕聲說道：「聖上看清楚了罷，今天我可沒有塗脂抹粉。不然一會兒你嘴裡嘗到的，全是那些味。」
朱高煦愣了一下，不動聲色道：「別的地方沒塗就好。」
姚姬故作嗔色，瞪了他一眼。
朱高煦便提起筷子，說道：「吃罷，今天我回來得有點晚，你怕是也餓了。」
姚姬先給他夾菜。他一邊吃一邊看姚姬，美人陪侍，他的心情也漸漸放鬆了。
「貴妃寫聖上的那本書，我都看完了。」姚姬又道。
朱高煦轉頭隨口道：「好看嗎？」
姚姬面帶笑意點頭，像第一見面似的、打量著他：「我與聖上認識十來年，有些事卻要從書里才知道，原來聖上有那麼多不為人知的本事與想法。」
「嗯……」朱高煦應了一聲。
她接著說：「不久前姚芳寫信進宮，我回信時也叫他看看那本書，姚芳可是對聖上非常尊崇。」
朱高煦道：「如何做武將，可惜朕與姚芳都用不上了。」
姚姬又問道：「最近聖上與貴妃，又在寫甚麼書呢？」她掩嘴輕笑道，「難道是寫怎麼做皇帝？」
朱高煦陪笑著搖了搖頭。不過這倒提醒了他，那本有關科學的書，總得找個人讓它公諸於眾；而且不能讓世人知道它出自皇帝之手，以避免不必要的麻煩。
而它給後世帶來的影響，以及署名者是不是會被尊為聖賢，這些朱高煦都不在意。用姚芳，是不是一個選擇？
朱高煦思索了片刻，沒有馬上決定，他準備再緩個兩三天，回頭再想想。
吃過了晚飯，朱高煦又讓姚姬陪著喝茶閒談了一陣。等到宮女們準備好熱水了，他便入內沐浴更衣。
一間房間裡的屏風後面，漸漸地被熱水騰起的白汽籠罩，仿佛霧氣一般；初春夜裡的寒意、也被驅散了。朱高煦半躺在木桶里，傾聽著後宮的寧靜，長長地呼出了一口氣，仿佛能感覺到疲憊從溶解到熱水裡。
沒一會兒，朦朧的屏風旁邊，出現了姚姬的身影。她穿著長裙的身影、隨著靠近而逐漸變得清楚，她看著朱高煦道：「臣妾服侍聖上沐浴。」
朱高煦發出了一個語氣詞。姚姬便輕輕拉開了外面的袍服，然後抬起雙手，開始解交領上的衣帶。朱高煦的目光隨著她的手移動、一雙玉手已放到了胸脯衣襟上，朱高煦便見到了白汽中的誇張而美妙的輪廓。他幾乎屏住了呼吸，等待著光陰的儘快流逝……
次日一早天還沒亮，朱高煦就起床了，他要去早朝。每天風雨無阻的早朝禮儀，他也不知道能堅持多久，但現在還沒到無法忍受的時候。
姚姬居然提前起來了，正忙著準備朱高煦的朝服，要服侍他穿衣。
他也沒多說，站在原地，等著別人給他穿衣收拾。過了一會兒，朱高煦終於忍不住轉頭
