臨近年關的濟南府一派節日的氣息，街巷間大紅色裝飾與地上的白色積雪相映成輝，遠近傳來吹鑼打鼓的聲音，孩童們在雪地上奔跑打鬧。
高賢寧在濟南府有一段日子了。他做的最多的事，便是在各場宴席出沒，聯絡同窗故交，結識士林新友。高賢寧曾為山東生員，當年在濟南府抗擊「靖難軍」的事跡、甚合儒家忠孝大義，雖然後來他被迫在永樂朝出仕，但憑藉一篇文章早已成為名士。如今他又是武德朝的御前紅人，士林願意與他結交的人、自然不計其數。
今日他再次醉醺醺地回到府中，卻見院子裡的檐台上站著一個戴斗笠的黑衣人。高賢寧猛地看見這個人，頓時酒也醒了幾分。
家中奴僕上前小聲道：「此人帶著錦衣衛的印信。老奴叫他進屋去等，他非要在外面候著主人。」
高賢寧走到檐台上，那黑衣人把斗笠往上面掀了一下，抱拳行禮，口稱「高大人」。高賢寧馬上認出來，此人是北鎮撫使杜二郎的手下，姓陳，是個把總。陳把總在山東時間不短，也不止見過高賢寧一面。
錦衣衛的人、有時也會聽從朝廷大員的調遣，包括聽命於拜了前方將印的大將；這時候一些錦衣衛校尉得到的差事，便是協助某某差遣。
「陳把總裡邊請。」高賢寧道。
倆人走進客廳，高賢寧隨即把房門關上了。陳把總也取下了斗笠，放在門邊上，他身上穿著破破爛爛的衣裳，自然與在京師時身穿官服的形象、完全不同。
陳把總徑直說道：「最近去青州府臨朐縣那邊坐記的弟兄，收集到了一些事。其中之一，當地白蓮教頭目，號白龍者，自稱是彌勒佛座下弟子。此人善於蠱惑百姓，教眾甚多。其中痴迷者，對其唯命是從，不惜自捐家財。白龍不僅藉此斂財，還散-布歪理，違背倫常叫教眾男女雜處、皆稱姊妹。」
他接著說道：「不日之前，當地一個山村裡有姓黃的人娶親。洞房花燭當夜，那白龍竟入洞房與新娘同寢，卻叫新郎在床帳外侍候。當地鄉老以為此事有傷風化，遂報入縣衙，事情卻似乎已被壓下來了。」
高賢寧吃驚道：「本官不曾聽聞，白蓮教還有這等教義。」
陳把總抱拳道：「據末將所知，並無此說。不過如今白蓮教旁支駁雜，上下鬆散，常有一些人以傳教為名、行私利之實。那白龍應為此等人，在偏僻之地、教眾追捧之下，便為所欲為，日益荒誕。痴迷其中者，或不能以常人之心度之。」
高賢寧點頭沉吟道：「白蓮教若無這等禍害，而是上下嚴密、言行合一，恐怕他們的厲害會平增百倍。正因有疏漏，他們才會自取滅亡。」
陳把總道：「高大人言之有理。」
高賢寧來回踱著步子，想了許久，轉身道：「你立刻去青州府查實此事。本官隨後就到府城。」
陳把總忽然提醒道：「馬上就要過年了，高大人何不過完節再去？末將家在京師，年底也無它事，可先前往。」
「正事要緊。」高賢寧道。
「是。」陳把總應了一聲，隨後告辭出門。
……陳把總與部下，一共二人騎馬先行。他們往東到了青州府城，然後轉南到縣城，與縣衙里坐記的錦衣衛校尉會合。三人又繼續前往事出的山村。
他們在村子周圍轉悠了一圈，很快就引起了幾個當地村民的注意。兩個老婦上前來盤問，問他們來作甚麼的。
陳把總隨口便道：「二位施主，信不信辟邪教？可驅邪魔，入治百病，出保平安。」
其中一個端著木盆的老婦搖頭道：「俺們只信白蓮教。」另一個卻頓時惱了，聲稱要去叫人，過來捉陳把總。
陳把總急忙擺手，好言道：「俺一番好意，大嬸勿急。白蓮教哪裡比辟邪教好？」
端盆的老婦要和氣一些，她想了想道：「別人可不像你們幾個後生，他們知道俺家缺人丁，便常來幫忙擔水收麥，過年過節送些吃食。又叫俺們去廟裡拜佛，還有齋飯哩。」
另一個婦人道：「大伙兒相互都叫姊妹，關係可好。哪像不信白蓮教的人，瞧你腿腳不便說話兒囉嗦，招呼都不打一聲。廟裡的姊妹不會嫌貧愛富，只相親相愛。」
陳
