姚姬還不太記事的時候，就到「李林莊」那個地方過活了。
朦朦朧朧中，她聽到一個小男孩脆生生地喊了一聲：「爹爹！」
一個黝黑的漢子「哎」地應了一聲，臉上的皺紋馬上化開了，變得和藹可親、變得不再那麼嚴厲。一會兒後漢子便蹲下身，讓小男孩騎到了寬厚的肩膀上。小男孩發出誇張的叫聲，一邊喊著「好高啊」，一邊咯咯直笑。
「爹爹，我也要騎馬馬！」姚姬跑了過去，揚起小腦袋，吃力地仰視著高大的漢子。
漢子臉上的粗|糙皺紋卻立刻凝固了，就好像六月天忽然降了寒霜，讓漢子整張臉都凍得僵硬、再也不生動。他重新變成了那個沉默寡言的莊稼漢，神情帶著不可挑釁的大人權威。
「不准再叫爹，叫叔叔！」漢子一本正經地下令道。
……姚姬猛地醒了，頓時感覺渾身冰冷！她睜開眼一看，才發現自己歪在那張塌上睡著了，身上也沒蓋東西。
她坐了起來，感覺支撐著頭的手臂一陣發|麻。
夢裡的光景如此清晰，連那漢子臉上的皺紋、那顆黑痣上長得一根毛都非常清楚，因為那是確實發生過的事兒。
黝黑漢子就是她的養父，小男孩是養父的兒子、她的義弟。
姚姬回想起來，兒時在李林莊過得並不算差，因有叔公資助，她不缺吃穿、還能學字；但離開李林莊的時候，卻充滿了喜悅。
為何那麼想離開那個地方？後來她漸漸明白了，那是因為李林莊缺一種東西，便是用心待她的人。
養父用叔公的錢請來了私塾先生，養父的兒子也跟著姚姬一起學字。義弟終究不是那塊料，學得一塌糊塗；但姚姬用了一張紙，義弟肯定要用兩張。
早上還有白煮蛋吃，姚姬吃一個，義弟也不會少。姚姬細心地發現，養母總是會挑大點的那個雞蛋給義弟。
……離開李林莊那天，陽光明媚。太陽的暖意和花香熏人，讓姚姬覺得有點昏昏欲睡。
那團團雪白的李子花開得正艷，在陽光下更是引人注目，山邊的小路上灑滿了小小的花瓣，空氣里飄著醉人的清香和鳥雀的鳴叫。
姚姬對未來充滿了想像，卻不只有高興，她回頭看過幾次，也有離別的傷感。傷感的是那個熟悉的地方，那些熟悉的花兒氣味、果子的酸甜，還有貓兒、知道自己回窩的雞鴨。
她很快就去皇宮裡了，在此之前只見過叔公一面。叔公不斷複述著他對姚姬兄妹的恩情……她父親是個犯了罪的壞人，叔公救了她和哥哥；叔公還十年如一日地資助他們，不然養父母根本不會白養他們。
這一點姚姬是認同的，如果養父母不是得了叔公的好處，她找不到養父母還要撫養她的理由。
冷靜地想，姚姬是感恩的。不過那種恩仿佛很虛無縹緲，沒有任何感覺，只有用力地尋思、分辨，才能恍然明白：原來沒有叔公，自己連活下去也很難。
……京師的繁華、宮廷的富貴，讓姚姬大開眼界。
不過她很快就發現：那些東西不過是鏡花水月，無論你多麼傾慕它的美麗，它也根本不屬於你……它屬於大明王朝的統|治者，帝王、貴婦、勛貴、官員、富人。
眼睛看到的雄偉壯麗，都只是表象，真正陪伴姚姬的，只有一間小屋……或許只是一張床，因為屋子裡還有七八個宮女；以及一堆刷不完的臭馬桶和掃不完的磚地。
不過姚姬已漸漸大了，她發現自己的美貌似乎能改變命運……
直到有一天，她被馬皇后送到了雞鳴寺、剃光了頭髮，而馬皇后的美貌完全不如她；而被姚姬的美貌吸引的建文帝，卻無動於衷，完全站在了馬皇后那邊。
這時姚姬明白了自己的簡單。單單靠容貌使別人的動心，總是那麼脆弱而虛假。正道是以色事人者、色衰則愛馳，甚至等不到色衰。
……後來姚姬又遇到了朱高煦。
姚姬游離在權貴們的邊緣，反而能看清楚他們究竟在幹甚麼，無非就是在爭奪那些東西、那些她曾經傾慕嚮往的繁花似錦。
與朱高煦相識一年多以來，姚姬越來越困惑迷茫、心裡糾纏不清，她感受到的一切、忽然變
