一塊塊綠色稻田，拼鑲成了一大片起伏的原野，又有桃李櫻樹點綴其間。風景深處的一棟白牆青瓦房屋、在圍牆環繞下，便是耿家的莊園。
「父親，姑婆生辰、為何不請咱們家？」
耿浩問出的問題，似乎極難回答。他爹耿琦沉吟不已，好一會兒沒答上來。
耿浩的眼睛裡有些血絲，好像有兩團火在眼珠子裡燃燒著。他不是今天才如此惱怒，自上回從梨園回來，耿浩渾身就像長了刺一樣，誰都不敢招惹他！
那個替耿浩賠了二十貫錢的漢子、又在梨園出手救了沐蓁的人，居然是漢王朱高煦。
耿浩還是懂不少東西的，不敢在外人面前說朱高煦的不是，因為那人是當今皇帝的親兒子。但是，他有一句敢怒不敢言的話：此人就是殺了他爺爺長興侯的仇人！
若是爺爺還在世，耿家何至於淪落至此？
那天梨園遇到刺客，朱高煦赤手救了沐蓁一命；最讓耿浩無法釋懷的是，彼時自己居然躲開了……
雖然後來沐蓁沒有怪他，還不斷安慰他：表哥不會武藝，見到兵器一下子會躲開，那是人之常情；表哥乃讀書人，何必與人比勇猛？
但耿浩還是覺得很羞辱！表妹離開梨園時，幾番回頭，她嘴上說得好聽，實際上還是被朱高煦打動了罷？比較之下，耿浩更是無地自容，轉而惱怒不已。
……這時父親耿琦終於開口了：「西平侯不給咱們家發請帖，自有他的道理。浩兒別管此事了。」
耿浩剛才又想起了梨園刺客之事，正在氣頭上，聽到這裡、便脫口道：「先祖父在時，耿家何時如此顏面掃地？！」
「你……」耿琦的臉馬上紅了，指著兒子卻說不出話來。耿浩他娘趕緊快步過來，扶住耿琦，轉頭道，「浩兒，快向你爹認錯！」
耿琦一跺腳道：「沒規沒矩的逆子，你要翻天了？」
耿浩的怒氣未消，根本不服氣，他乾脆把之前的怨憤也說了出來：「宋晟的兩個公子，以前在京師、我和他們還在一塊兒像好友一樣頑；可現在人家都要娶公主了，再看看我有甚麼？今後若再遇見他們，我是不是要向他們下跪？」
他父親氣得渾身發抖，馬上去找了根棍子。
不料耿浩直著脖子道：「父親打罷，打死我倒省事了！」
他父親舉起木棍，馬上被夫人拼命抱住，夫人哭道，「你教他就教他，這麼粗的東西打下去，有個三長兩短我怎麼活啊？」
他父親長嘆了一口氣，終於鬆了手、被奪走了木棍，他怒視耿浩道：「他宋晟是西北大將，朝廷正用得上，宋晟還和燕王府有舊，耿家怎麼比？你別什麼都和別人家比……」
耿浩嘀咕道：「爹娘也動不動就和別家的兒子比？」
他父親咬牙揮起了巴掌，又被夫人抱住，他瞪圓了雙目看著耿浩，罵道：「你這個忘恩負義的不孝子！這莊園是誰給的；外邊那些良田誰不想要，非得給咱們耿家？沐府有什麼對不起咱們，老夫人生辰不發請帖過來，又怎樣？你他娘|的……」
耿浩依舊直著脖子頂撞道：「姑婆生辰，雲南的達官顯貴肯定都要去，正是找門路的好時候！爹成天就守著那幾塊莊稼地，一點辦法都不想，咱們家何時有出頭之日？」
耿夫人一邊哭一邊急忙喊道：「浩兒，你還不快走開！你爹正在氣頭上，別多嘴了。」
耿浩這才轉身溜出了堂屋。
他跑進自己房裡，從柜子里拿出一隻盒子打開，裡面正放著十幾顆大小不一的小珍珠，那是他陸續從漁民手裡買來的。耿浩抓在手裡，琢磨著做一樣什麼首飾，當作給姑婆的禮物。
珍珠是小了點，不過若是他親手製作了玩意，那意思又不同了。
……
六月初，沐家老夫人生辰，陣仗簡直比過年還熱鬧。附近的幾條大街幾乎是水泄不通，很多地方官員、土司首領從上個月啟程，就為了今天能趕上宴席。
沐府內外敲鑼打鼓、人山人海，又有殺豬宰羊的慘呼聲湊熱鬧，喧囂嘈雜不已。
正門門樓前最堵，因為奴僕們要清點禮物，登記造冊時還要唱禮單，很多人都排隊等在那裡。
