盛夏之時,阿莎麗已回到草原。
寧靜的捕魚兒海如同巨大的藍寶石,周圍還鑲嵌著灰白色的沙子,在陽光下皚皚有光澤。起伏的草場上,水草非常豐美,成群的牛羊在綠草地上漫步。這應該是草原上最有生機的季節。
一切正是她熟悉的景象,走出粗獷結實的帳篷,便能見到很多族人,看見開闊的景色。但不知為甚麼,阿莎麗覺得回到現實中的草原後,反而覺得、它不如在外面回憶時那麼美。比如此時在鮮艷的草叢中,有很多蚊蟲會蟄咬人。
不過諸事都還比較順利。
明國人把阿莎麗、脫火赤等放回來後,阿莎麗要求長兄把明國使節也放了。加上明國朝廷傳來的書信,寫得也很巧妙;明國人只說冊封阿魯台是兩廂情願的事,此事往後再說,並未指責阿魯台食言、欺-詐之類的話,隱約還有餘地。阿魯台當時也似乎一時心軟,下令把那個叫陳鑲的人、及其隨從都放回遼東。
阿莎麗又講述了在嘉峪關西邊、有個漢人軍士捨身相救的事,請阿魯台同意一併放歸一百個捕獲的漢人奴隸。阿魯台初時認為這個要求很沒道理,不過終究還是聽從了阿莎麗的意思。或因九死一生,兄妹二人才能重逢,長兄這回待阿莎麗額外遷就。
那些刀光劍影、東躲西躥的光陰已經過去,阿莎麗失去了很多、失去了大汗本雅里失汗,但終於都結束了。日子似乎又恢復了風平浪靜,她將會淡忘往事,在這裡安定度日。
不料一個晴天霹靂的消息,忽然打破了阿莎麗的安定。
這天女奴驚慌失措地跑進帳篷說:「小王子,小王子他……」
阿莎麗見女奴這副樣子,急忙詢問。女奴卻說不出個所以然,說了許多無關緊要的話,終於提到小王子不慎從馬背上摔落,正在阿魯台的大帳中。
阿莎麗急忙奔出帳篷,朝不遠處的阿魯台大帳中衝去。
大帳外已圍著很多人,阿莎麗走進去時,便見長兄與兩個宰相都在裡面,而她的兒子正躺在一張毛毯上。阿莎麗急忙走近,只見兒子兩眼緊閉,她把手伸過去時、竟然觸覺冰冷。她的手反而像被燙了一下,急忙一縮,雙手在半空中發顫,盯著孩兒軟軟地跪坐了下去。
長兄正惱怒地與宰相馬哈子說著甚麼話,阿莎麗的頭「嗡嗡嗡」直響,一開始甚麼也聽不見。
不知過了多久,長兄阿魯台的聲音才傳入阿莎麗的耳中,「今天上午馬哈子的兒子來叫他(小王子)去騎馬,我帳下的阿刺與一個奴僕跟著出去了。小王子騎的馬忽然發狂疾奔,阿刺的奴僕追了過去。沒多久奴僕就抱著摔傷的小王子返回。
阿刺叫馬哈子的兒子在原地看著小王子,便帶著奴僕回營叫人。然後那倆人至今不見,說不定因為害怕被追問罪責,已經逃走。」
阿莎麗漸漸感覺到,這件事十分蹊蹺。她用袖口擦了一把,抬起頭來:「他真是摔傷的?」
「甚麼意思?馬哈子的兒子不到十歲,他嚇得不輕,怎會說謊?」阿魯台道,「醫士到帳外去了,一會兒你問問他驗過的傷。」
阿莎麗又道:「阿刺等人能逃到哪去?」
阿魯台道:「我已快馬傳令各部,見到阿刺便捉拿交來,必有重賞。這條不忠的狗!」
阿莎麗不再吭聲,只是呆呆地凝視著一動不動的孩兒。阿魯台等了許久,便道:「我們先出去,準備喪事罷。」
看到孩兒的臉,阿莎麗想起了本雅失里汗的託付,想起了好不容易保護著孩兒回到故土,一幅幅場面紛紛閃過。諸多壓在心頭的情緒蜂擁而至,她這才失聲痛哭,發出了聲音。她做夢也沒想到,瓦剌人費盡力氣想置小王子於死地,又經過了根本無法完全信任的肅王(忠順王)、大明皇帝之手,她們母子才死裡逃生,而最終孩兒卻死在了這片父母生長的故土。
她的兒子過了幾天就下葬了,不然還能怎樣?此事相干的阿刺也沒找到,就好像憑空從草原上消失了似的。
阿莎麗沉靜在悲痛與頹喪中近兩個月,她漸漸清醒時,將事情前後左思右想,忽然覺得就算找到阿刺、極可能也只是屍體。人們或許不可能再從阿刺等二人口中得到任何線索。
再次見到阿魯台,阿莎麗覺得長
第九百六十四章 意外