「這艘船好生古怪。」一支福船船隊上，鄭芝豹喃喃地說著，眼中驚異之色不斷閃過：「比起福船，卻是好看許多了。」
鄭芝豹便是鄭芝龍的五弟，身上還有一層國子監貢生的身份。當然，鄭芝豹最主要的身份不是這些，而是鄭氏集團在海上強權的代表之一。
十二年前，鄭芝龍於福建沿海金門海戰擊潰荷蘭東印度公司艦隊，從此控制海路、收取各國商船舶靠費用，鄭芝龍也因此迅速富可傾國。儼然稱為閩南的領主與海上霸主，並對繳保護費給芝龍的商船（一艘大船需繳三千兩銀錢），給予鄭家的令旗；如不繳費而想經過芝龍海域的，大多難逃被劫的命運。
鄭芝龍如此強橫，使荷蘭東印度公司十分不安，荷蘭人數度聯合其他勢力合取芝龍，但芝龍仍持續擴張其勢力，並將荷蘭人次次打敗。
時人更是說：「凡海舶不得鄭氏令旗者，不能來往。每舶例入三千金，歲入千萬計，以此富敵國，自築城安平鎮。從此海氛頗息，通販洋貨，內客外商，皆用鄭氏旗號，無儆無虞，商賈有二十倍之利，芝龍盡以海利交通朝貴，寖以大顯。八閩以鄭氏為長城。
至此，鄭芝龍的通商範圍廣及東洋、南洋各地：大泥、浡尼、占城、呂宋、魍港、北港、大員、平戶、長崎、孟買、萬丹、舊港、巴達維亞、麻六甲、柬埔寨、暹羅，據估計，兵力有包括漢人、日本人、朝鮮人、南島語族、非洲黑人等各色人種高達二十萬人的軍力，擁有超過三千艘大、小船的船隊，成為東亞與南洋海洋世界的唯一強權。
鄭氏集團的強大也不止於軍事上的力量。
前年，也就是崇禎十四年，鄭芝龍商船22艘由晉江縣安平港直抵日本長崎經商，一舉占據了當年開往日本的中國商船總數的四分之一。其中，主要貨物有生絲、紡織品、瓷器等。
除此外，鄭芝龍與葡萄牙人、西班牙人建立貿易關係。他運往日本的絲織物。有一部分是從澳門購進的，日本的貨物也由他運到呂宋，轉售西班牙。鄭芝龍極力發展海上貿易，經常滿載絲綢、瓷器、鐵器等貨物。駛往柬埔寨、暹羅、占城、交趾、三佛齊、菲律賓、咬留巴、馬六甲等國貿易，換回蘇木、胡椒、象牙、犀角等。在短短几年內，成為荷蘭東印度公司在亞洲商業貿易的最強競爭對手。
經濟上的正循環不斷壯大了鄭氏集團的軍事力量，也讓這一鄭氏集團越發龐大，相繼在南安石井建立造船坊。營造軍、商兩用船，數量頗多。
儘管此刻的鄭芝龍還領著朝堂福建水師都督的名頭，但誰都明白，此刻的鄭氏集團已然是一方藩鎮。只是朝堂北邊尚且兵禍連連，自顧不暇，誰也顧不上在福建儼然開疆立國的鄭氏。
連朝堂都不得不默認，東亞海面上的海商們自然是紛紛低頭。這也難怪此刻鄭芝豹看著這艘陌生的海船感覺納悶。
這時，聽了鄭芝龍聲音的鄭彩也走了出來。
鄭彩是鄭芝龍的侄兒，亦是鄭氏集團裡頭出挑的人物，方才聽到鄭芝豹的疑問。此刻道：「叔父，管他如何奇怪，打一頓不就老實了？可沒瞧見，這東洋海面上竟是有人沒打了我們的令旗！一群窮鬼心疼了兩千兩銀子，這會兒不打斷骨頭讓他們認認規矩，還能放過了？」
鄭芝豹聞言，也是覺得有理，道：「行。不過這炮彈也是費錢，先圍過去，讓他們停下來投降。若是不然。打沉了再拷問也是一樣！」
「好嘞！我去辦！」鄭彩大笑。
頓時，一行十數艘船隊紛紛張開滿帆，航向西南齊齊圍了過去。
這時，逆風的星辰號見此。上下氣氛頓時凝重起來。
「這是那群福建佬的海賊，鄭氏船隊……這是來者不善，善者不來啊。」廖慧格沉聲道：「六子，我柜子下面第二格是我的遺書。你要是能活下去，幫我帶給我那婆娘。」
「老廖啊。雖然你是先進了恆信商行那頭。可眼下你也是我們皇家近衛軍團旗下的人了，還怕我們這些袍澤帶不回一封家書嗎？」這時。包果聞聲而來，放下了千里鏡，笑道。
「船長！」劉連坤行禮。
廖慧格道：「船長……我當然不是這意思。」
「嘿……」包果攬住了劉連坤與廖慧格的肩膀道：「我當然也不是這意思。」
