大雪過後，一連幾天都放晴，地面上的積雪融化乾淨。一筆閣 m.yibige.com
守備大營整裝待發，兵丁拿上各自兵器，在百戶小旗的整隊下，勉強站成隊形。
「大人，知縣大人來了，還有衙門裡的捕快差役。」陳玉勝來到李懷信身邊小聲說道。
「走，去迎一下。」李懷信轉身朝大營外走去。
整個大營都比較亂，家丁們整理兵器，給戰馬餵添了黑豆的草料，營兵跑的滿大營都是，尋找各自的旗隊，還有營兵找到隊伍後，發現忘帶了兵器，又回營帳去拿兵器。
守備大營弄得跟菜市場一樣，各種呼喝聲，腳步聲，亂糟糟一片。
李懷信帶著陳玉勝來到來到營門前，見營門外停著四人抬的轎子，四個轎夫站在轎子邊上凍得直跺腳。
「下官拜拜見大人。」李懷信走到轎子邊上，一躬身。
郭斌昌撩開轎簾，說道：「李大人，本官會隨守備大營一同去剿匪，衙門裡的捕快差役大部分都被本官帶來了，協助你一同剿匪。」
在他眼裡，只要朝廷大軍一出，虎頭寨的土匪自然灰飛煙滅。
這一次他來守備大營，以他文官知縣的身份，名義上的大軍統帥只能是他，朝廷對知兵的知縣著實看重，這樣一個得到政績的機會他自然不會放過。
「大人請隨下官進大營，稍作休息便可開拔。」李懷信請郭斌昌入營。
郭斌昌放下轎簾，四名轎夫抬起轎子，一步一步走進大營。
捕快衙役們也跟著進了大營。
一個時辰後，日頭往南高了一些，守備大營的兵馬終於開拔，離開大營，沿著官道一路往北。
李懷信騎馬陪在郭斌昌的轎子旁邊，陳玉勝和王同兩個千戶指揮隊伍。
雪化後地面濕滑，大隊人馬走過去，留下的都是泥濘的腳印，才走出五里，隊伍里的營兵已經叫苦不迭。
又勉強走出五里路，快到正午，才走到東山附近，大軍停下來休息，吃起身上攜帶的乾糧。
守備大營加上衙門的捕快差役，八百多人，停留在官道上，長長的一大溜，遠處從東山上下來的大車，見到這麼多官軍，遠遠便繞開了。
「郭大人，吃點東西吧。」李懷信把馬交給部下照料，自己拿著兩塊干餅子來到郭斌昌的轎子前。
郭斌昌見到李懷信手裡的黑乎乎的餅子，眼睛裡滿是厭惡，擺了擺手，道：「不必了，本官還不餓。」
見郭斌昌不願意吃，李懷信不再勸，走到一邊自己吃了起來。
守備大營的營兵吃起了各自攜帶的乾糧，而衙門的捕快差役卻什麼食物都沒帶，只能看著別人吃。
李懷信可以讓一些食物給郭斌昌，因為對方是靈丘知縣，至於這些衙門的捕快，他連正眼都不帶看，更不要說分給他們食物了。
轎子裡陰嗖嗖的，還沒有外面暖和，郭斌昌在轎子裡坐了一會兒，忍不住從轎子裡走出來。
來到轎外，被太陽一曬，身上暖和不少，郭斌昌這才邁步朝李懷信走去。
郭斌昌站在李懷信邊上，面帶不滿的道：「李大人，前面就是東山，為什麼不派兵一鼓作氣拿下，讓大軍停在這裡休息。」
李懷信把手裡最後一塊餅子吃了下來，才道：「路濕難行，行軍慢，對兵將體力消耗大，不休息一下後面的路根本沒法走，而且從這裡到虎頭寨還有十來里的路要走，兵危戰凶，土匪以逸待勞，兵將吃飽喝足如何剿匪。」
「本官不是說了麼，眼前就是東山，為何還要捨近求遠去虎頭寨。」郭斌昌不滿道。
李懷信笑了一聲，道：「大人，虎頭寨才是這些土匪的根基，大軍就算拿下東山的鐵場，等大軍離開，虎頭寨土匪依然能夠搶回鐵場，守備大營總不能經常出兵剿匪，當然，如果郭大人能夠找來兵餉，下官願意帶兵出城剿匪。」
郭斌昌從李懷信笑聲中聽出來不屑的意味，他知道自己不如李懷信懂兵，可也不願意就這樣被李懷信壓一頭，要知道大明曆來都是文官統兵武將帶兵的傳統。
他道：「東山鐵場一樣有虎頭寨土匪，本官認為東山的土匪一樣不能放過。」
聽到郭斌昌一定要去東山剿匪，李懷信一皺眉。
在他眼中，東山沒有什麼油水，都是一些鐵嘎達，遠不如虎頭寨的匪巢，一定藏著不少金銀之物，相比東山，他更願意去虎頭寨。
可郭斌昌畢竟是靈丘知縣，要是沒跟著來也就算了，既然來了，又說要去東山剿匪，他不能不聽，明面上郭斌昌這個知縣才是大軍名義上的統帥，真要上書奏他一本，對他來說也很麻煩。
李懷信想了一下，試探著說道：「要不這樣，郭大人帶來的那些捕快差役去東山鐵場，下官在派兩個總旗協助，大軍依然去虎頭寨。」
見李懷信服軟，郭斌昌點點頭，道：「那就依李大人所言，不過本官還要和大營待在一起。」
李懷信一皺眉，不願意帶上郭斌昌一起去虎頭寨，便勸道：「虎頭寨土匪兇惡，大人還是去東山更安穩些。」
在他眼裡，虎頭寨眾匪又是收平安銀子又是鐵場，藏銀一定不少，他不想郭斌昌跟過去，雖然虎頭寨得來的銀子一樣要分給郭斌昌一部分，可總比郭斌昌親身去虎頭寨分的要少。
「本官作為一方父母，自然要去虎頭寨，李大人不必勸了。」
郭斌昌想法很簡單，跟在李懷信這樣的武將身邊才安全，指望自己帶來的那些捕快差役，根本不是土匪的對手。
「既然大人要隨下官去虎頭寨，還請大人先回轎子上，下官這就命令大軍開拔。」李懷信見郭斌昌決意要去虎頭寨，也就不在相勸，最多自己少得一些銀子。
想想虎頭寨總能有幾萬兩，他這個靈丘守備應該能分到不少。
郭斌昌點點頭，往自己的轎子走去。
走到一半，他突然停了下來，驚道：「土匪來了，李大人，土匪來了，快讓兵將攔住土匪。」
用不著郭斌昌提醒，李懷信自己也看到了。
東山方向，山上走下來一二百人，人人手裡拿著兵器，有些人還穿著甲，朝官軍方向走來。
「他娘的，老子還沒去剿匪，自己到先過來了。」李懷信罵了一句，旋即喊道，「陳玉勝，王同，帶人給老子把這伙土匪拿下。」
「是。」
土匪來的太突然，王同和陳玉勝顧不上穿甲，拿起兵器，召集家丁和營兵迎敵。
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