書接上回。
先說另一頭，魏國公府，牡丹院。
原本花團鬥豔，國色簇擁的牡丹庭院——此時竟是遍地頹紅凋玉，殘枝敗葉。放眼瞧去，狼藉觸目。其狀似是招了強盜，又似受了抄家滅門之禍。
然而，定神細視時，但見院落中一處迴廊下，一大一小兩個幼童，正揮舞棍棒，朝那花叢里打得正歡。大的，正是孫氏八歲的二子徐增壽；小的，則是正近兩歲的女兒徐妙薔——閨名蔓兒。
徐增壽猛掄長棍，直衝院牆下圍栽的牡丹叢一通狂掃，口中還念念有詞，「我若死了，也不叫她好活！」
這分明就是方才孫氏那番狠話。
單說那徐蔓兒，人物雖小，卻似著了妖靈附體，懷抱三尺短棒，時蹲時蹦，忽起忽落。身形好似幼猿學技，模樣更勝塘蛙效鯉。上上下下一通折騰，硬是將院落正中那株名喚「絳紗籠玉」的牡丹王錘打得骨斷筋頹，折臂掉頭。其間，尚且哼聲呼喘，附和兄長話語：「死了……不好活……」
「住手！」
一聲呼喊自迴廊里傳出。兄妹二人回頭望去，只見徐妙清匆匆向這邊跑來。衝到徐增壽麵前時，小妙清急不可耐地質問：「你們在做什麼？」
可誰知，徐增壽反倒理直氣壯道：「你休管！」說話，再次掄起長棍，朝花叢打去。可當那木棍抬起時，卻被徐妙清扯住臂彎。
徐妙清怒喊：「不許打了！」
徐增壽狂吼道：「為何不許打！」
徐妙清問：「為何要打？」
徐增壽氣焰更盛，叉腰反問：「本少爺喜歡！行嗎？」
「不行！」徐妙清趁勢奪了木棍。
「你說！為何不行？」徐增壽直戳她腦門厲問。
徐妙清瞪大眼睛，義正言辭道：「這是我娘的園子，這些牡丹是她最愛之物！我娘說，她就是這牡丹變的。所以，不許你打！」
徐增壽哼聲冷笑：「你娘是牡丹變的？牡丹是花中之王，就你娘那村姑德行，她配嗎！」
「你……」徐妙清氣不可耐。
「我看，說破天，你娘也就是個爛芍藥——早被我娘踩死了……」
徐妙清急了，沖他吼道：「不許胡說！」說罷，一把推過去，徐增壽未及閃躲，仰面倒在了花叢里。這下，惹得他頃刻怒作猛虎，翻起身來，直衝妙清撲去，硬是將她摁在地上，騎上身去一通撕打。隨即，就傳來妙清的哭聲。
卻說那豆大的徐蔓兒，見哥哥這般英武，竟越發來了興致。一面在那遍地殘花上蹦跳，一面猛拍大腿，嘴巴里還唧唧咯咯往外嘣著那句「打死……不好活……」
言轉另一處，皇宮，御花園，太液之上。
眾婦人正於畫舫上游湖觀光。畫舫後頭，四隻小艇隨行護從。艇上，分別為女官、宮婢、太監、儀鸞侍衛。
環看美景艷陽，碧波搖漾。此情此景，醉了舫中之主，也羨煞了旁人之心。
馬皇后感慨道：「時至今日，我朝建邦已一十五載，這皇宮御苑也隨之構建了十餘載。而今，本宮已是垂暮之年，能見得這般畫境，倒也算是生年之幸了……」
謝氏笑道：「皇后娘娘，何故這般酸楚？試問這世上，哪家榮華可比這般繁盛？何等榮耀能如皇家尊貴？莫說多少個春秋，這等福氣臣妾不過安享須臾，就已死而無憾了。」
此言一出，謝氏拈帕掩面，吟吟而笑。卻未料，偌大個畫舫，竟無一人附和。這一席話，驚得眾命婦個個低眉怯目，不敢作聲。
倒是呂嫦安與馬皇后相視一笑，朝謝氏答對道：「謝夫人雖是話糙理不糙，可本宮卻認為您老說的定不是真心話。」
謝氏不明其意。
呂嫦安笑靨相顧，繼續說道：「本宮聽聞，魏國公府邸乃是皇上特地差人督建，土木耗時前後達三年之久，動用匠人、勞役數千。那府中更是別有洞天，奇觀異景不勝枚舉。單單是那山水之氣，與宮中相比，都有過之而無不及呢。您老豈可因貪享此處須臾而輕言生死？」
謝氏聽聞，忙強作笑態，故弄腔調道：「太子妃說笑了。承蒙皇上與娘娘恩澤，憐念我家老爺常年戍邊在外，賜我母子那般豪宅福地。得此隆恩眷顧，臣妾就算死也值了。」這話說完，她
