了關隘；快馬馳過吊橋後，吱嚀嚀的吊橋隨即高高拉起。
出了關卡後，那五個邊軍斥候快馬離去了，蔣清桂帶著一幫子家衛，攜槍帶弓慢悠悠向正北方向跑去；那裡走出不到二十里，就有大片的草甸水窪，雖然現在估計水窪是幹了，但附近肯定野兔是多的很了。
要是碰上零散的野狼，那蔣清桂就更高興了，他馬鞍上斜插在箭囊里的火/槍，可是一直沒有真正開過葷的。
至於韃子，他到清風谷已經好幾天了，也在關牆上瞭望過，根本就沒看見韃子游騎的蹤影，再說他家衛手裡的望遠鏡可不是拿著玩的。
蔣傑給兒子配備的家衛，那一個個是武藝高強的軍漢，就是火/槍也打得八十步內無敵手，就算遇到韃子也能安然脫身，二十幾里地的距離，一盞茶的功夫就能跑回關里。
蔣清桂一行的出現，蕭夜很快就知道了，站在高處用望遠鏡看了一會，詫異地發現，竟然是這個傢伙跑出來了。
「難道，是蔣傑到了清風谷？」狐疑的蕭夜，扭頭看看遠處的關隘，拳頭攥了幾攥，咬著牙把望遠鏡收好，「走，蒙面，跟上去，」
遙遙綴在蔣清桂後面，直到這傢伙到了草甸深處，噼啪地打起火/槍狩獵，蕭夜這才指揮軍士遠遠圍了上去，正要露出身形時，斥候急匆匆跑了過來。
「百戶大人，草甸里似乎還有人，藏得頗為隱蔽，小的差點就忽略過去了，人數在二十人到五十人，武器很雜，有長火/槍，」斥候及時的上報，讓蕭夜壓住了衝上去的心思，抬起右手往後一擺，左右已經散開的親衛、軍士，各自拉著馬韁繩開始後退。
看日頭，時間還早著呢，蕭夜想知道，倒地是何方人物，敢於打都指揮僉事公子的主意。
不得不說，蔣清桂的運氣實在太差了，他在草甸邊緣大呼小叫地追打著野兔，收穫頗豐，也不知不覺進了草甸深處。
沒想到在草甸深處，有著一股彪悍的馬賊就藏在裡面休息。
趙黑山自打在甘肅鎮裡吃了大虧後，就一直在草原上出沒休整，順便劫掠一些客商；自打在甘肅鎮裡傷損了十幾個弟兄，雖然最後黃家尋來，給了十把火/槍，兩千兩的銀票，但他哪裡能咽得下這口氣。
鐵山關外草原上有另一股更大的馬賊，為首的呂一刀，真名無從知曉，趙黑山每半年要向呂一刀上繳白銀萬兩，或者用馬匹皮草折抵也行，剛剛到手的銀票，已經不在他的口袋了。
至於不想交錢的馬賊，好幾股兇悍無比的都被呂一刀殺散了，俘虜的馬賊被一刀一刀砍了腦袋，壘成京觀，屍首留給了草原上的野狼。
呂一刀手下馬賊上千，聽說東面還有十幾股馬賊也臣服於他的利刃之下，趙黑子繳了貢金後，手頭上就沒幾個錢了。
本想著下半年用心點辛苦點，就能從商隊、散商手裡多搞點錢貨，好熬過下一個冬天。
像他們這樣規模不大的馬賊，冬天一般都喬裝成散商混進邊牆，有錢的找一處縣鎮快活過冬，沒錢的就倒了霉了，躲到農戶炕上鬱悶一個冬天就是好運了。
沒想到，他們這一陣不但沒有找到商隊，反倒是遇上了韃子騎兵，幾番追逃之下，他是憑著對地形嫻熟，跑進了戈壁灘躲過了追殺，手下的弟兄卻是又死傷了好幾個。
就是他現在腦袋上還纏著布條，韃子的角弓實在太厲害了，差點就讓他一箭穿頭。拿在手裡的火/槍，面對韃子凶赫的追擊，根本就瞄不准。
向東不敢去，那裡是呂一刀的地盤，向西在阿爾泰山余脈，今年竟然出現了一夥紅髮韃子，那砍殺的氣勢真是比他趙黑子還要狠辣，人家手裡的火/槍也更為犀利，趙黑子心知惹不得，只能在這上千里的正北方四處遊蕩。
「彭、彭，」低沉散亂的火/槍聲，讓胡思亂想的趙黑子清醒過來，使勁搖了搖腦袋，探頭從荒草縫隙里看了一會，左手擒刀，右手悄悄一揮。
他的身後，四十幾個馬賊蹲在草叢裡，手裡的韁繩緊緊攥著，戰馬聽話地臥倒在身邊，不時打出一個響鼻，卻是沒有其他的響動了。
將近一人高的荒草叢，人躲在裡面，十幾步外就看不見蹤影了。
見頭領手勢打出，馬賊們個個興奮地瞪大了眼睛，拍拍自己戰馬的脖頸，戰馬隨後起身抖索
