蕭夜萬萬沒想到，許旺良為了節省白龍湖的淨水，給栽種在半山腰的藤草，每天澆上了幾大桶白龍湖的水，那種飽含重金屬礦物質苦鹹的湖水，讓那幾株株蔫頭巴腦的藤草枝幹，以前所未有的的瘋狂紮下了根，向著山上奮力蔓延。
當第二支載著硝石的馱隊回到石關屯時，押運的軍士第一件事，就是找到王司吏，強烈要求多帶點黃連樹的枝幹回去栽種，否則那可怕的毒草就上到山頂上了。
後來黃連樹栽種在了白龍湖山頂，也是被含重金屬的湖水，催發的枝葉旺盛，倒是讓眾雜役們有了乘涼躲避蚊蟲的好地方。
五天後，蕭夜一行出現在清風谷外，但是，由於韃子剛剛襲擊了碎石堡一帶，這裡的明軍已經封閉了前出草原的通道，到現在還沒有放開關口。
關口除出了有斥候不時出入外，從草原上返回邊牆內的商隊，無不是繞道東北兩百里外的鐵山關，那裡是肅州和寧夏交界處，朝廷駐有重兵。
土木結構高大的關隘，比起秦石頭他們來的時候，修築的更加牢固了，關牆上一門門黝黑的火炮，讓蕭夜起不得半點僥倖的心思。
躲在關口外的一片灌木從里，蕭夜拿著望遠鏡看了好一會，見那關卡處吊橋高懸，軍兵防禦嚴密，不由得哀嘆一聲，這次想混進甘肅鎮，恐怕是難以如願了。
鐵山關那裡，聽名字就知道不是那麼好進去的，尤其是自己這些人攜帶著各式武器，就是想隱藏也有暴漏的可能，一旦被守軍察覺，就是天大的麻煩，保不定蔣傑聞到味道就壞事了。
自己一個事關屯百戶，帶著軍士喬裝遠至鐵山關，但凡有腦子的人都能想到，肯定沒好事，或許一個勾結馬匪的罪名就落在頭上了。
想到這裡，蕭夜就有了撤退的想法，他已經躲在這裡盯了三個時辰了，沒看見一個商隊甚至散商到達關卡，估計都接到了通告，就是自己不知道罷了。
留下兩個親衛繼續監看，從高處溜下去，蕭夜轉身在灌木里左拐右轉，走進稀疏的矮樹林。
矮樹林裡，戰馬帶著嚼鐵被攏在一起，親衛、軍士們聚在一處正啃著肉乾，四下里還有幾個軍士在執哨。
接過親衛遞來的水袋，蕭夜咚咚地灌了兩口，這該死的天氣實在悶熱的厲害，空蕩蕩的天上除了那輪驕陽，愣是一絲雲彩也看不見。
靠著小樹坐下，蕭夜琢磨了一會，這次自己來甘肅鎮或許是莽撞了，沒有確切的情報，就是到了甘肅鎮，萬一蔣傑不在，那豈不是還要繼續等？
但現在已經到了這裡，就這麼空著手回去，蕭夜還是很不甘心。
就在他糾結的時候，根本就沒想到，作為肅州衛都指揮僉事，蔣傑奉指揮使黃光品之命，正在清風谷關隘軍營里，巡查軍務。
他的兒子蔣清桂新婚不久，也跟著老子來到了清風谷，作為經歷見見世面；到了下個月，蔣清桂就要趕赴京師，參加科舉考試了。
眼下的清風谷里，軍營連連，駐紮著五千步軍，一千馬軍，這些從武關鎮開拔而來的軍隊，正是用於防備韃子的邊軍。
讓蕭夜想不到的是，蔣傑和他的兒子蔣清桂，就在對面的軍營里。
一大早蔣傑就去了軍營，他要和掌軍的監軍打好關係，那時不時送禮雖然必須，但跟隨在左右相伴更為重要，遇到事情馬上去辦，人際關係可不就是處著處著就相熟了嘛。
去年寧夏安化王朱寘發動叛亂，一月不到即被平定，隨後又牽扯出了大太監劉瑾，還有他的奸黨64人；再加上十月霸州劉六、劉七起義，一度威脅到了京師一帶，到現在朝廷已經調邊軍去往霸州了。這些，讓年輕的皇帝起了警覺。
所以，這次朝廷巡例派在清風谷的監軍，是皇帝朱厚照的親信太監張忠，這可是邊軍將領們以前想巴結都看不到的人物。
要不是都指揮使黃光品按制必須在甘肅鎮坐鎮調度，他蔣傑何來的機會能親近這個皇帝身邊的紅人。
蔣傑整天的公務繁忙，被丟在後營的蔣清桂可就抓了瞎了，又不敢溜回甘肅鎮，無聊地過了幾天後，開始打著主意要出關打獵。
有道是朝里有人好辦事，蔣清桂憑著老子的名頭，給看守關口的校蔚打了個招呼，就隨著外出的斥候一起，在十幾個家衛的陪伴下騎馬出
