因為，馬祥麟就算被削了大部分兵力，甚至哪怕只被允許帶些許家丁、成為某個軍堡的小小守備，也在實際上被放到了一個更重要的地方。
顯然，秦良玉屢屢替帝國平叛的功績，以及馬祥麟自己當年對皇太極打的硬仗，都讓從天子到輔臣的帝國核心權力層，仍保有對石砫川人的信任和倚重。
朱常洛口中的「北虜」，就是泛泛而指的蒙古各部。
後世坊間有個聽到耳朵起繭的說法，道是明朝乃華夏最有氣節的王朝，不割地，不和親，天子守國門，君王死社稷。
不過，氣節再澎湃，也無法粉飾真實的戰況。
土木堡之變後，雖然于謙于少保用一場京師保衛戰，為帝國續了命，但大明王朝，被猶如俱樂部經理下場耍帥踢球的英宗皇帝，敗光了最能打的軍事精銳。
所謂天子守國門的「守」，更準確地說，是威風半世紀，窩囊兩百年。
僅以嘉靖時的庚戌之變為例，嚴嵩一句「邊關戰敗可以掩飾、京師戰敗哪裡能瞞」，明軍就閉門怯戰，坐視俺答汗將京畿燒殺搶掠痛快後拍馬北歸。
北虜虐明，無歲不警，無歲不至。總算到了隆慶年間，俺答汗的孫子，因為爺爺搶了自己的女人，一怒之下帶人跑到大明求歸順，朝廷才以此為契機，與俺答汗議和，開放多處邊境口岸進行互市。
那以後，朝廷定期要給北虜「撫賞費」，類似北宋時給遼或西夏的「歲幣」。
在地域北虜的最前沿，宣大一線，萬曆時僅宣鎮一年，撫賞銀子就得二三十萬兩。
此刻，乾清宮西暖閣中，鄭海珠盯著屋中沒有煙氣、卻放熱高效的瑞炭，毫無遲疑地贊道：「陛下聖明，讓馬將軍去宣大邊關，不但彰顯明君氣度，更是知兵善用之舉。」
朱常洛聽她對於北虜的反應是直接提「宣大」二字，心情略有些複雜。
一個婦人，只因四方碼頭地跑，又與武將們過從甚諧，所知還真不算少，北邊東邊這些個邊鎮都是哪些，主要防的誰，我這深宮太子，也是坐上龍椅後才開始弄明白。
朱常洛的目光，落在方才與葉向高儀事時所觀的九邊重鎮圖上。
很快，他語氣溫煦地開口道：「鄭師傅別給朕戴高帽子了。朕才登基幾天？哪裡就知兵了，不過是葉師傅、孫師傅、董師傅他們從前教得好，讓朕明白從善如流的道理。朕登基後，闊論遼東邊事的奏章收到手軟，卻多為皮毛之議，只一個叫熊廷弼的賦閒官員，將建奴和北虜連起來說，力陳朝廷務必經略宣大一線。嗯？鄭師傅也知道此人？」
朱常洛說著說著，見鄭海珠聽到「熊廷弼」時，面色明顯有躍躍欲言的反應，自然要問。
鄭海珠心道，熊廷弼這個名字，今日你做皇帝的不提，我也會提。
她遂作了一副談興忽熾之態：「回陛下，數年前臣在遼東，常聽上上下下的說起熊公。原來熊公十數年前就巡按、經略過遼東，屯田築堡，深得先帝嘉賞。臣就好奇，這樣的社稷之臣，又不是遇上丁憂，怎地賦閒回鄉了。今日陛下說起，那可太好了。熊公能經略遼東，且知北虜事，應也能經略宣大一線。再者，此番錦衣衛捉出了晉商里的奸細，更令臣不得不往深里去想，夤夜思慮舊事，滿腦子都是北虜、建奴和張家口，宣大邊關的緊要之處，實在不遜於遼左之地。」
鄭海珠說到後頭幾句，侃侃而談的勁頭又忽地低落了些，現出踟躕彷徨的意味，停住了語勢。
朱常洛肅然道：「是何舊事？怎生緊要？但說無妨。朕單獨詔你來西暖閣，就是曉得，你一個婦人，如何進得朝堂和內閣議事？但你說的，朕想聽。」
鄭海珠猶豫須臾，嘆口氣道：「陛下，所謂舊事，即當初首輔張居正去世後，次輔張四維恰是推助山西籍的御史朝官們，彈劾馮保，直至清算張居正。那以後，晉人無論在朝堂官場，還是在以張家口為中心的八方商路，勢頭都越來越旺。陛下，臣斗膽說一句，倘使宣大那樣北接蒙古、東望遼地的重鎮，本鎮富豪雲集，子弟在朝為官，豢養的
