灶房後，瀰漫著泔水臭味的院中，一個赤膊的土匪從麻帳子裡鑽出來，下了竹榻，點上油燈。詞字閣 www.cizige.com
他驚訝地盯著韓希孟和鄭海珠。
仿佛一隻泥塘里的蛤蟆盯著一對天鵝。
婆子翻個白眼，道：「這是大當家和二當家收來的秧子，先關在此處，過幾日再圓房。你把門開了，押著她們進去，我去灶間給她們弄點兒吃的。」
赤膊佬恨不得把眼珠子都黏到兩個女子身上去。
痴了片刻，他才聽明白婆子的吩咐似的，將口水從漏風的豁牙間吸溜回去，撈起腰間的鑰匙串子，叮鈴哐啷地打開那扇斑駁的門板。
門開處，一團漆黑，一股比院中更難聞的糞臭撲面而來，黑暗深處還斷續傳出「呼哧呼哧，嗚嚕嚕，咩咩咩」的聲音。
原來是個不算小的牲口棚。
赤膊佬端起陶盤油燈，照清牆角由幾塊石頭墊高些的木板：「你們，睡這裡。」
說罷瞄了一眼鄭海珠被縛的雙腕，終究不敢造次，轉身出去，將門又鎖上。
棚子靠近茅草頂的地方，有兩扇小小的天窗。
星夜微弱的光芒漏進棚子，聊勝於無，幫助鄭海珠的眼睛適應了黑暗。
她盡力將手腕撐開幾分，增加一些活動能力，然後蹲下來解開包袱紐襻，從裡面抖落出三四件羅衣，跪在骯髒的木板上，艱難地鋪展開。
韓希孟虛弱地望著她。
兩個時辰前，在船上，鄭守寬用藏起來的剪子剪斷自己的繩索後，鄭海珠毫不猶豫地命令這個小侄兒跳水逃走，去報官，自己則留了下來。
韓希孟收留這對帶著手藝來投奔的閩地姑侄，已有小半年。
端午節看龍舟時，她在橋上被人擠下水，鄭海珠身手極其敏捷地跳下去救她上岸，故而，她知曉鄭海珠水性很好。
但韓希孟是個旱鴨子。
今日，鄭海珠沒有丟下她。
當時，鄭守寬如泥鰍般鑽出船尾的竹屏風、滑入河水中後，鄭海珠艱難地活動著手掌，從包袱里摸索出月事帶，找出水紅與黑青兩個染料瓷瓶，依次倒在布片中央，斬釘截鐵地對韓希孟說「我給你穿上」。
事實證明，這一招的確騙過了匪首，為保護韓希孟的清白贏得了時間。
此刻，韓希孟只是沉默地看著這個結緣不久、但數次為自己帶來安全感的侍女。
她不打算去提「阿寬能不能從你指點的巡檢司喊來官軍」這樣的問題。
身為主人，在絕境中等待時，安靜與堅強，也是對忠誠下屬的一種勉勵。
鄭海珠鋪好羅衣，回頭對韓希孟道：「小姐，先將就著歇歇吧。」
韓希孟坐上去，往裡挪了挪，靠在茅草混著黃泥糊成的牆上，柔聲道：「你也來這樣靠著，舒坦些。先別睡，那婆子不是說去給我們做吃的麼我們得吃東西，不然哪有力氣出去。」
鄭海珠見她沒有泄了精氣神，頗為欣慰。
遂也爬上木板，閉目養神須臾，開口道：「小姐，我斗膽問一句，韓府此前，可得罪過什么小人」
韓希孟明白她的意思，應承道：「我也覺得蹊蹺。那個獨眼龍劫船時，闖進艙門直接叫出了我的閨名。但家父生前為官時，官聲清明，叔叔更是素來寄情于丹青，何來官場政敵之說我家對佃戶和鋪子裡的僱工也無逼迫凌虐之舉，能得罪何人呢」
「小姐這趟偷偷出來，除了我與守寬外，還有誰曉得」
韓希孟否認：「怎會還讓別個曉得若他們去稟報叔叔嬸嬸，我們前腳到蘇州，叔叔嬸嬸定然急得後腳就派管家追到了。那位刺繡前輩脾氣乖張，頂不喜歡這般聲勢。但我怕叔叔嬸嬸嚇得報官，只留了信箋，說是來蘇湖一帶拜訪高人。」
鄭海珠點點頭，沉吟道：「姑蘇城中，我們拜訪那位前輩時，亦隱瞞了身份。守寬嘴巴緊得很，且每日就是在繡坊幫著灑掃庭除，不會泄露什麼。啊喲……嘶」
鄭海珠說到一半，忽地被蚊蟲叮咬，立秋的蚊子凶如虎，這水泊之地的蚊子尤其毒，叮起人來如蒺藜扎肉，刺痛與奇癢並至，令她本能地叫出聲來
