立夏時分的赫圖阿拉，太陽落山不久，白晝的熱氣就被徐徐晚風驅散殆盡。
到了戌中時分，夜行人即使穿著明國棉布縫製的長褂子，也仍能感到絲絲涼意。
穆棗花扔給吉蘭泰一句「我去找岳託議事」，便往門外走去。
吉蘭泰如今已完全將穆棗花當成了主子，又帶著嫁給夏文明的憧憬，自是對穆棗花伺候得越發盡心。
男僕扎克善因為在佟喜玉之事上對穆棗花的背叛，早已被趕去虎兒哈一帶做苦力，穆棗花以很快要給吉蘭泰招贅夏先生為由，沒有再問本旗的牛錄額真去討男包衣來。
於是，吉蘭泰捧來風袍時，很自然地說道：「奴才去趕車，送主子。」
穆棗花拒絕了：「你沒聽見我說要去見誰？我去找岳託貝勒。」
「哦」吉蘭泰立刻意識到自己的蠢笨。
是了，既然穆主子已得到大汗的徹底信任，還會跟著岳託貝勒出征，他倆自也覺得親事已定，目下猶如乾柴烈火，要在開拔行軍前私會幾次，不願下人們曉得。
吉蘭泰是嫁過人的小寡婦，不由露出會意的笑容。
左右是在自家院子，穆棗花便也撂下主子威嚴的模樣，嗔道：「你這奴才，忍幾天再發春。我今日，就去與貝勒說夏先生進咱家的事兒。」
言罷，接過袍子，跨上馬，匆匆離家。
濃濃夜色，掩蓋了她陡然變得嚴峻起來的面色。
那種熟悉的感覺呼嘯而來之前，穆棗花要出城。
守城的兵丁即使認得她，也例行公事地盤問：「額真大人，這麼晚，你這是要去哪裡？」
「去弓弩場。」穆棗花竭力平穩氣息，帶著官威，簡短答道。
大戰在即，鎧甲場和弓弩場徹夜開工，武備和糧草一樣，都是戶部來發派，城卒不敢多問，恭送棗花額真出城。
冶煉之地，大多靠近水源，韃子的也是。
穆棗花估摸自己的身影沒入暗夜後，立刻往蘇子河方向疾奔。她不能倒在半路。
終於，河水嘩嘩的樂音近了，清晰了。
穆棗花的菸癮，也開始發作。
從暈眩到氣促，眼淚與鼻涕留下來時，皮膚上也如有蟻爬。
穆棗花跌跌撞撞下了馬背，毫無遲疑地撲進蘇子河的淺灘中。
河水瞬間浸潤了她的軀殼，刺激得她哆嗦起來，但她還嫌不夠冷。
她將雙手插入鵝卵石里，頭顱朝向草地的方向，保證自己可以呼吸的同時，背部以下的身體都能被冰涼的河水包裹。
穆棗花不怪鄭夫人，是她自己選擇捨棄了許三帶給她的鴛鴦壺一樣的煙杆，捨棄了看似抽神鴉膏、實際抽菸絲的法子。
今歲入春開始，莽古爾泰毒癮發作的烈度無可掩飾時，穆棗花就做好了準備，察覺不對的努爾哈赤與皇太極，甚至只是莽古爾泰的大福晉，都或許會試探她。
無論遠在會寧的代善，還是近在同城的德格類與其他幾個貝勒，穆棗花給他們的神鴉膏，遠不如給莽古爾泰的那些精煉，又被穆棗花以神膏金貴稀少為由，卡著不給幾塊，是以他們的菸癮，尚未到一發不可收拾的地步。
但在莽古爾泰府中，穆棗花和莽古爾泰一同抽了幾次後，她切身感到了這種在夫人口中比刀劍火器更可怕的毒物的威力。
三月末，她以去義州接洽倭銅販子、順便刺探明軍情形為由，帶著阿雪離開了一陣赫圖阿拉。在路上，她菸癮犯了時，就讓阿雪捆住自己的手腳。
如此來回近一月，穆棗花覺得神鴉膏的魔爪，似乎漸漸遠離。
然而，努爾哈赤召見代善那次，又令穆棗花復吸了。
她要在出征前戒掉，她必須跟著岳託的烏真超哈火炮隊，還有那些假扮成朝鮮火槍手的內應明軍，一同去開原鐵嶺。
這一回，穆棗花不僅無法靠阿雪幫忙，甚至還要躲著吉蘭泰那個不知主子真面目的韃子婢女。
月光下的蘇子河水，折磨又拯救著痛苦中的女人。
而不遠處的草叢中，月光照不到的地方，一雙眼睛正盯著在淺水中扭動的穆棗花。
最
