夏本煜被關在這臭氣熏天的棚屋裡，從屋頂缺漏處看著日升日落，艱難地度過光陰。他覺得自己應該在牆上留些記號，日後好歹能知道自己在這兒住了多少天，受了多少罪，說不定到了閻王殿，還能折抵以前的罪過呢！
這兒可比十八層地獄可怕多了。
夏本煜用指甲在朽爛的柱子上劃了一條短短的橫線。接下去的一整天裡，他都反覆地加深這條橫線的深度，期待能夠劃出第二條來。有了這條小小的橫線，周圍人的痛哭、咒罵、哀嚎似乎就不能動他分毫，讓他的心神有所寄託。他甚至對死亡都不再畏懼，好像它已經被這橫線隔絕在另外一邊。
「看，這人瘋了。」有人指著反覆在柱子上刻線的夏本煜說道。
夏本煜心裡明明白白，回頭看了一眼說話那人。只見那人蓬頭垢面、披頭散髮，三分似人七分似鬼。
「看！這人也瘋了！」
「看，這個也瘋了！」
……
那更像鬼魅的人在黑屋裡亂撞，拍著每個人的肩膀，將所有人都說成是瘋子。
「你才瘋了……」夏本煜輕聲嘟囔著，仍舊將注意力放在了指甲劃線上。
那人的確瘋了。他很快就在這間條件有限的屋子裡弄死了自己，直到晚上有土匪來送飯方才發現。於是他被拖了出去，不知所蹤。一屋子的肉票都麻木地看著他離開，偶爾還有一絲羨慕。
能離開就是解脫啊！
夏本煜昂著頭，看著屋頂外的滿天星斗，等來了天光漸亮，終於可以在昨天那條感情頗深的橫線下再刻一條了。每多刻一條，他的家人距離索要贖金的書信就更近一步，他也有了活著走出去的希望。
……
……
顧水生見到石鐵的時候，還是站了起來。他是徐元佐欽點的遼東總裁，只要在遼東地界上的買賣，他都可以做主。整個遼海行也多是知道顧氏而不知道徐氏。但是眼前這位石鐵卻是例外。
因為石鐵做的買賣並不能見光。而且鐵塔似的身高，對於江南少年而言，壓力也是頗大。
「人都已經抓住了，逃了些護衛。都是渣渣，不用多慮。」石鐵大馬金刀地在顧水生面前坐下，並沒有客氣的意思。他跟著徐元佐走了一趟遼東之後，被留了下來，糾集了一群流浪的韃子牧民。以及遼東地界上的亡命之徒，開山立寨，做起了無本生意。
一開始他的生意並不好，基本是靠遼海行養著的。不過這回他一舉抓獲了不少商賈，索要的贖金也是極大的數目，頓時有些揚眉吐氣的意思。
顧水生坐了下來，乾咳一聲，壯了壯聲勢，道：「贖金不是關鍵，關鍵是要讓他們對遼東有所畏懼。」
「那是不是還要回去找茬把他們都揍一頓？」石鐵其實很難理解徐元佐的安排。具體執行上總是向顧水生問計。他看不出顧水生對他的複雜情緒，還以為顧水生與他是很要好的朋友。
顧水生道：「拷打是可以，但是打死了就虧了。我們還要借他們之口，回去好生宣揚一番。」
石鐵點了點頭，道：「明白了。就是嚇唬他們，順便給他們吃些皮肉之苦唄。」
顧水生道：「然也。也可以讓他們逃走幾個……」
「那可不行！」石鐵跳了起來：「我這兒也是一櫃買賣，下面的人又不知道咱們的關係，故意放人逃走可是要壞事的。依我看，贖金肯定是要的，就是看誰來給。」
顧水生皺眉道：「你的意思是。讓遼海行出面？」
石鐵道：「這是常事呀。你們江南沒這事麼？幫忙先贖兩個出來，隨後人家家裡把贖金給你們，還要承你們一份情。」
顧水生搖了搖頭，沒有說話。他要彰顯遼海行在遼東的特殊地位。但是不願意直接跟「匪徒」扯上關係。否則人家說起來這是遼海行背後下的黑手，豈不是白白浪費了這一番苦心布置？更何況遼海行要嚇退其他商行，同時也需要他們運貨來遼東，說到底是為了遼東的獨占經營權，而不是為了將遼東商道徹底截斷。
「找都司出面呢？」石鐵換了個角度。他在遼東開櫃做買賣，怎麼可能沒有都司的默許？非但默許。還要加一分紅利呢！遼東不
