經王鼎這麼一打岔，易知足也意識到對方人老成精，沒有必要說那些虛的，當即老老實實的說道：「在下做生意，歷來喜歡共贏，這次之所以寧願賠本賺吆喝，也大力支持朝廷發行國債，固然有為國抒難，為君分憂之意，也有元奇自己的小算盤。」
這話說的實在，王鼎微微頜首道：「跟江海關有關？」他執掌戶部多年，自然清楚江海關一年的關稅才幾個銀子，也就剛夠給元奇付利息的零頭，對方提出以江海關為抵押，豈能沒有原委？
「中堂明鑑。」易知足緩聲道：「這兩年，元奇在廣東大力推行機器繅絲廠，效果良好，兩江乃大清三大生絲中心之一，元奇計劃將機器繅絲廠在江南推行。在下沒有治理地方的經驗，不過，海關監督，自問還能勉強勝任，有這個身份，足以保證元奇開拓兩江的生絲市場。
再則，英吉利此番提出的談判條件，其一便是公開公布明確的海關稅則，粵海關的情況，中堂想必也清楚，在下確實是想在江海關推行海關革新，積累經驗，以便於在其他海關推行。」
還涉及到與英夷的談判？王鼎沉聲道：「英夷都提了哪些條件？」
易知足早有準備，取出翻譯好的英方談判條件遞過去，王鼎戴上老花鏡逐條逐條細細看完，半晌才輕嘆了一聲，道：「大清二百年，何曾受過如此奇恥大辱？」說著，他抬起頭看向易知足，道：「少穆來信，說你主張先戰後撫，英夷如此氣盛，如何個撫法？」
聽他語氣不善，易知足不由的提了幾分小心，對方是主戰派的領袖，而且秉性剛烈，寧折不彎，一句話不對，可能先前積攢的好印象就沒了，而他此番來京，卻是需要對方大力支持的。
略微沉吟，他才謹慎的道：「在下主張先戰後撫，之所以要先戰，就是為了打擊英方的氣勢，令對方不敢提出太過分的條件，朝廷在與英方談判之時，也不至於太被動太弱勢。之所以要撫，是因為大清無海軍無艦隊，無法從根本上遏制英軍艦隊對大清沿海的侵擾。
江南乃財賦重地，若是被英軍艦隊長期侵擾，在下擔憂恐有重蹈前朝倭寇禍亂東南沿海之覆轍，而且英軍武力之盛，遠非前朝倭寇可比，若是戰爭長期僵持下去，朝廷必然元奇大傷，有動搖國本之憂。」
「英夷艦隊真不可敵？」王鼎盯著他道：「磨刀洋大捷、定海大捷，難不成皆是小勝邀功？」
「在下不知道，他們是怎麼稟報朝廷的。」易知足一臉坦然的道：「磨刀洋一戰，廣東水師組織了上百艘大小戰船圍殲英軍粵海艦隊十幾艘戰艦，最終雖逼迫對方全體投降，但自身傷亡不小，只能說是一場慘勝。必須要說明的是，英軍粵海艦隊沒有一艘主力戰艦，都是些不入流的輔助戰艦。
至於定海一戰，是用繳獲的英軍戰船騙取了英軍的信任，突然襲擊打了英軍定海艦隊一個措手不及，再則，駐紮定海的英軍當時正大規模爆發瘧疾，值得一提的是，英吉利是島國，重視海軍，本身就是海軍強，陸軍弱。」
這就是兩場大捷的真實情況？燭光下的王鼎仿佛象廟裡木雕泥塑一般，了無生氣，兩場令大清朝野上下歡欣鼓舞的大捷，事實真相竟是如此殘酷，他一時間確實有些難以接受，良久，他才動了動，摘下老花鏡，擦了擦有些發澀的眼睛，道：「琦中堂在廣州，應該也知道事實真相吧？」
易知足微微點了點頭，道：「人多嘴雜，這事根本瞞不住。」
略微沉吟，王鼎才慢吞吞的道：「琦中堂素來識大體顧大局，此事，除非是皇上問起，否則不要再對人提及。」頓了頓，他接著道：「不論是主張抵抗到底還是主張先戰後撫，都先得立足於打，東南承平日久，戰備鬆弛，軍心士氣可鼓不可泄。」
「在下明白。」易知足連忙點頭道。
「年紀大了，老是口乾舌燥。」王鼎說著呷了口茶，拿起合約道：「這得改，朝廷發行國債，哪能用海關做抵押？傳揚出去，朝廷還有何威信可言？將海關革新附在英夷的談判條件之後。」
「謝中堂點撥。」易知足連忙欠身道。
「談談元奇的情況。」王鼎道：「不僅是銀行，整個元奇的情況都說說。」
次日，易知足一覺睡到九點，這才起身，昨晚與王
第三三一章 虛虛實實
