京師，東城區，東江米巷，俄國斯館。
俄羅斯館是中俄《恰克圖條約》條約簽訂之後，由南會同館改建而來，供商人、神父和學生居住的會館，實則也就是俄國正教會駐北京使團的使館。
後院一個房間裡，俄國公使普提雅廷正不厭其煩的仔細翻閱著一份份才送來的情報，正教會駐北京使團實際上並不以傳教為目的，也很少發展教徒，主要任務是搜集清國政治、經濟、軍事、外交等方面的情報資料，對上層王公施加親俄影響，學習漢語和中國文化，向俄國譯介中國典籍。
英法四國聯軍向清國宣戰，直接在天津登陸，分兵攻打北京，這對於俄國來說毫無疑問是頭等大事，俄國使團這段時間可謂是不遺餘力的收集一切能夠收集到的情報。
普提雅廷原本住在上海，獲知四國聯軍北上攻打天津，便迫不及待的趕來京師，對於這一戰，他不僅關心戰爭結果，更想通過這一戰詳細的了解元奇新軍的實力，是以對於送來的情報，他不願意假手他人，而是自己篩選分析，當然，這缺不了使團的漢學家、中國通。
「閣下——。」扎哈羅夫一臉驚喜的快步進來，輕聲道：「有尊貴的客人前來拜訪。」
尊貴的客人？普提雅廷抬起頭來，有些迷茫的看向他，「誰？」話才落音，就見一個鬍鬚有些花白穿著長袍馬褂，約莫五十左右的中國人緩步邁進了房間，臉上掛著矜持的笑容，「公使閣下，久仰大名......。」
不等扎哈羅夫翻譯，普提雅廷就意識到對方必然是清國的朝廷大員，聽的翻譯，他連忙起身，那人從身後一個小廝手裡接過一張名貼遞了過來。
普提雅廷不認識漢字，接過名貼假意看了一眼，身旁的扎哈羅夫連忙輕聲道：「這位大人是禮部右侍郎，索綽絡·寶鋆。」說著，他又補充了一句，「曾任總理衙門大臣。」
禮部右侍郎？還曾經擔任過總理衙門大臣？普提雅廷連忙熱情的伸出手，「原來是索大人......。」
寶鋆在總理衙門呆過幾年與西洋人打交道的時間也不短，熟悉西洋禮儀，也知道西洋人習慣，握手寒暄落座之後，他便徑直道：「本官今日前來有要是與閣下相商......。」
聽完翻譯，普提雅廷伸手示意將房間門關上，卻未開口，靜候下文，寶鋆略微一頓，接著道：「我國皇帝陛下希望能與英法兩國建立外交渠道。」
沉吟了片刻，普提雅廷才開口道：「很榮幸能有機會為貴國皇帝陛下效勞，我們會儘快與英法兩國接洽。」頓了頓，他接著道：「冒昧的問一句，貴國皇帝陛下是何意圖？是休戰？還是結盟？」
寶鋆聽的一笑，「軍國大事，豈是在下區區一個禮部侍郎所能妄自揣摩？」
普提雅廷不以為意的笑了笑，道：「目前這情形，估計得四五日才能有消息。」
「有消息之後，遣人持名貼前往我府上。」寶鋆含笑道，對方的態度讓他很是滿意，前來之時，他心裡還很是擔心，擔心因為東北和西北之事，俄國人不肯幫忙。
送走寶鋆，折返回房間，普提雅廷便徑直看向扎哈羅夫道：「清國朝廷為什麼要與英法接觸？」
扎哈羅夫是個中國通，不僅會漢語還會滿語，與京師好些個王公大臣都保持著來往，聽的這話，他輕笑道：「閣下不是已經知道答案了？清國皇帝既然不急於與英法接觸，就說明並不擔心聯軍攻打北京，不是休戰，自然就是結盟了。」
如果清國朝廷與英法聯軍結盟，那元奇的處境怕是有點危險！普提雅廷緩緩的掏出菸斗含在嘴裡，清國是遠東的霸主，站在俄國的立場，俄國不希望清國與英法太親密，實際上，俄國更希望元奇能夠統治遠東。
相比於清國朝廷，俄國與元奇的關係更親密，雖然元奇強行購買了阿拉斯加和勘察加半島，在中亞也是咄咄逼人，但一條橫貫歐亞的中俄鐵路，將給俄國帶來無窮無盡的好處，這是清國朝廷無非給予的！
而且，這場戰爭之後，元奇對於英法兩國的態度肯定會有所冷談，畢竟英國在東南亞，在西藏南麓還與元奇有著不小的衝突。
見他不吭聲，扎哈羅夫試探著道：「是否需要派人去與英法接洽？」
