易知足抽著煙靜靜的望著窗外已有幾分蕭瑟的景象，綽號『鬼子六』的恭親王奕訢在晚晴的政局中絕對是一個極為耀眼的人物，一生幾起幾落，但第一次栽跟頭卻是為了生母的封號，這著實出乎他的意料，原本他還以為元奇的橫空出世已經徹底的改變了奕訢的人生軌跡，如今看來，還是想當然了。
奕訢雖然命運坎坷，但卻算得上長壽，歷經咸豐、同治、光緒三朝，尤為難得的是奕訢是清朝洋務運動的中樞首腦，主張學習外國科技以加強中事實力，主張保持與歐美大國的和平，支持開辦了中國早期的近代軍事工業。
對於奕訢，易知足還是很有好感的，當年在京師，奕訢為了爭取元奇的支持與易知足往來較密，這次被一擼到底，貶回上書房讀書，他想伸手拉一把。
綿愉自然清楚易知足與奕訢關係不淺，見他不吭聲，便婉轉的道：「皇上對於恭親王素來器重，此番嚴懲，無非是警告，過個一年半載，待的氣消了，必然會再度重用。」
易知足瞥了他一眼，道：「元奇這些年每年都選派幼童出洋求學，今年開始又送大學生出洋深造，以了解西方，學習西方，朝廷就沒考慮過安排官員遠赴西洋各國考察？」
安排官員遠赴西洋各國考察？這是要讓恭親王奕訢去西洋各國考察？綿愉不由的一呆，遲疑著道：「皇上怕是未必會允許......。」
「肯定會允許。」易知足語氣十分篤定。
猶豫了下，綿愉徑直說道：「恭親王與元奇關係密切，這事人盡皆知，皇上豈會輕易讓他出京？」
這是擔心元奇勾結恭親王奕訢謀反？易知足不由的暗自好笑，「王爺與元奇的關係就不密切？」
綿愉不由的一楞，喏喏著道：「恭親王身份畢竟不同。」
「什麼不同，王爺還是當今的親親皇叔。」易知足撇了撇嘴，不屑的道：「元奇要謀反，何須勾結宗室？打出個驅逐韃虜的旗號不更得人心？」
見他當著自己的面隨意的說出這等大逆不道的話語，綿愉也只能苦笑，不過，對方這話倒也是實情，元奇若是要舉兵謀反，還真是不可能勾結皇族宗室。
易知足接著道：「大清要不想亡國，就必須走出去，詳細的考察西洋各國的國情，取長補短，一味的抱殘守缺，固步自封，不知變通，亡國是遲早的事。」頓了頓，他接著道：「考察團可以包租英法美等國的商船周遊列國......。」
話未落音，曹根生快步進來，稟報到：「大掌柜，雲南普洱府，車裡土司，尹有才來電，」
「念——。」
「太平軍偽天王洪秀全率領大軍橫掃緬北，於象孔折向東行，緬軍並未追擊。疑其前往清邁與偽翼王石達開部匯合。」
易知足臉色一沉，隨即起身快步走到書桌翻開緬甸的地圖找個象孔的位置，見的象孔距離緬甸都城阿瑪拉普拉已然不遠，估摸著也就二百里，他臉色越發的難看，只需要兩日，太平軍就能兵臨緬甸都城城下，洪秀全卻折向東行，明擺著是不想與緬軍火拼。
看著地圖，綿愉臉色也很是難看，遲疑了下，他才道：「太平軍這是打算割據清邁？」
太平軍這是要擺脫元奇的控制，盤踞清邁以自救！這是易知足最不願意看到的局面，這意味著太平軍徹底失去掌控，意味著攪亂東南亞的計劃破產！早知如此，當初就不該讓太平軍去攻打清邁。
見易知足沒吭聲，綿愉試探著道：「能否搶在兩軍匯合之前，出兵剿滅清邁的石達開部？」
默然半晌，易知足才緩緩搖了搖頭，「現在的太平軍是塊硬骨頭，攻打清邁，必然傷亡不小，再則，元奇也支撐不起從西北、到西南的三線作戰。」
那怎麼辦？綿愉一臉擔憂的道：「總不能眼睜睜的看著太平軍在清邁坐大吧？這對雲南會形成巨大的壓力。」
「回雲南是死路一條！除非太平軍在清邁站不住腳，否則不敢回雲南！」易知足緩聲道，邊說他邊點了支煙，踱回座位坐下，「太平軍二十餘萬之眾，至少五萬精兵，武器精良，彈藥充足，緬甸、暹羅未必敢招惹，太平軍也必然忙於鞏固清邁，這幾年不會有戰事。
不論怎麼說，太平軍盤踞清邁
