常坤寧與馮仁軒早年一同從書院投筆從戎進入元奇團練，一道轉戰南北，挺進西北，可謂是相交莫逆，親密無間，無話不談，自然也不會有太多的顧忌，當即毫不諱言的道：「大人在西北威望素著，數十萬西北軍皆唯大人馬首是瞻，眼下西北已呈亂象，大人只需登高一呼，西北唾手可得。」
馬首是瞻？馮仁軒心裡暗自冷笑，這次伏擊鎮南王專列可不是他下的令，兩省動盪，十餘府縣或是駐軍譁變或是騷亂暴動，西北軍不知道有多少官兵卷了進去，這就是唯他馬首是瞻？
更別說什麼唾手可得，元奇花費諾大的精力物力財力經略西北，真要能唾手可得，豈非是天大的笑話？
常坤寧接著道：「西北之地，極具戰略價值不說，本身蘊藏著極為豐富的自然資源，經過三十年的開發，人口將近千萬，農業、工業、交通、通訊、軍事等都已具備一定的基礎，本身已具備立國的條件。
一旦西北立國，對於俄國、英屬印度、波斯、奧斯曼等國而言，就等於是與大清建立了一個巨大的緩衝區，為著自身的安全考慮，四國都必然極力支持西北脫離大清建國。
大清對於西北本就是鞭長莫及，西北軍三十萬之眾俱是久經沙場之百戰雄兵，另還有數十萬退役之官兵隨時可以應召入伍，只須切斷進入西北的鐵路，就可以完全無懼.......。」
說的輕巧！馮仁軒擺了擺手打斷他話頭，「別扯那些個有用沒用的，我只想聽你的真實想法。」
沉默了片刻，常坤寧才悶聲道：「朱山海那混蛋已經把整個西北軍都逼上了絕路，就算是平定了朱山海之亂，也沒咱們好果子吃，與其如此，不如索性自立，不論成敗也比束手就擒，任人宰割的好。」
頓了頓，他接著道：「只要打著平亂的旗號出兵，朱山海指日可平。」
馮仁軒徑直問道：「朱山海背後是否還有人？」
什麼意思？常坤寧遲疑著道：「大人是懷疑左季高？」
馮仁軒沒吭聲，沿著城牆緩步而行，朱山海在西北軍中確實是培植了一定的勢力，但公然策劃刺殺鎮南王，圖謀西北自立，未免有些不自量力，其背後肯定有人！西北兩省能夠讓朱山海俯首聽命的，除了他本人之外，怕是只有左季高了。
當然，也不能只局限在西北兩省，朱山海是滿人，其背後之人也有可能是京師的皇室宗親滿蒙勛貴，虛君立憲，很多人是不甘心的，這次皇太后和皇上巡視西北就很是突兀，恰恰在這個時候出事，就已經很能說明問題了。
「左季高——，應該不可能罷。」亦步亦趨的常坤寧有些不確定的道：「左季高雖說對憲政思想有些牴觸，對虛君立憲頗有非議，但卻贊成發展工業，鞏固邊防，不太可能分裂西北.......。」
馮仁軒緩聲道：「朱山海確實是好手段，第一時間就控制了有線通訊，破壞了兩省鐵路。讓我們無法對局勢做出判斷，也無法及時出兵平亂。」
這是打算繼續觀望？常坤寧猶豫了下才道：「時不我待，大人不論做何決斷，都不宜再拖延。」
「這話倒是說到點子上了，確實不能再拖延了。」
「大人早有決斷？」常坤寧連忙試探道。
「西北自立，根本是可能的。」馮仁軒沉聲道：「朱山海不知天高地厚，妄想西北自立，無異於自取滅亡，你日後也不可再提及，以免無端招來禍端。」
常坤寧納悶的道：「那些個說辭都無道理？」
「你還看不明白嗎？」馮仁軒輕嘆了一聲，緩緩說道：「如今是工業時代，戰爭打的是工業實力和經濟實力，西北的經濟完全依賴於內地省份，工業就更別說了，起步都談不上，軍工更是毫無基礎。
西北軍表面上是裝備精良，兵強馬壯，但這是建立在元奇龐大的軍工實力的基礎之上的，不說武器，僅是彈藥消耗，一場大戰下來，咱們就會面臨彈盡糧絕的局面。」
常坤寧爭辯道：「與俄國的鐵路馬上就能開通，我們可以爭取俄國的支援。」
「俄國？」馮仁軒哂笑道：「俄土戰爭才結束，俄國已是精疲力盡，否則也不至於在柏林會議上乖乖吐出吃到嘴裡的肉。
再
