第十七章 少年膽氣勝虎豹 （一）
「殺，莫放走了一個——」
「搶關，搶關——」
看到敵陣已破，王鳳果斷揮動令旗，吩咐全軍壓上。
馬武、王常、傅俊等將領人人奮勇，綠林弟兄們個個爭先，向潮水般撲向驚慌失措的敵軍，轉眼間，就將後者殺了個屍橫遍地。
不願功勞白白便宜了別人，朱佑乾脆直接帶著一部分親信撲向了關隘。關中守軍見自家主將身死，也個個膽寒。沒等朱佑這邊豎起雲梯，就一鬨而散。結果，等王鳳想起了趁機搶關之時，劉秀的認旗，已經飄揚在了關牆之上。把王歡、李綱等新市軍將領羨慕得兩眼發紅，卻無可奈何。
兩山關乃是橫在荊州和豫州之間的重要門戶，易守難攻。此關告破，豫州就像磕破了皮的雞蛋般，暴露在了大軍面前。接下來數日，義軍高歌猛進，勢如破竹，將葉縣、郾城和昆陽三地，也收入囊中。並且在旌旗北指，準備取陽關，攻潁川，然後直搗洛陽。
比起險要的兩山關和城防嚴整的昆陽、偃城，距離昆陽二十里的陽關，不過是個小小的土圍子而已。成國公王鳳從斥候口中得知，此地只有三千郡兵駐防。故而也不願讓別人再出風頭，找了個理由，安排劉秀、馬武和王常三個領著各自麾下弟兄修整，親自率領嫡系，去替大軍頭前「開路」。
「只要打贏，誰人功勞大得過你這個東征軍主帥？」 劉秀、馬武和王常等人一眼就看穿了王鳳的「良苦」用心，紛紛偷偷撇嘴。然而，轉念想到這一路打來，手下弟兄們早已人疲馬倦，便懶得跟王鳳爭執，隨口說了幾句祝福的話，轉身各自回營靜候佳音。
誰料一直到酉時，大夥也不見有人回來稟報戰況。甚至連平素傳遞消息的斥候，也蹤影全無。聯繫到最近官軍的異常表現，劉秀頓覺情況不妙。與身邊將領們兩個反覆商量過後，留下王常帶領步卒在昆陽看守輜重，自己和馬武兩個，則帶了五百騎兵，火速到陽關查看究竟。
初夏已至，白晝越來越長。騎兵趕到了陽關城外，天色還沒有完全變暗。借著晚霞的餘暉，劉秀舉目張望。只見陽關城門四敞大開，裡邊根本沒有任何人影。而關隘背後，卻隱隱傳來一陣陣鬼哭狼嚎，仿佛傳說中的惡魔降臨，正在興高采烈地擇人而噬。
「不對，陽關應該早就被拿下了。變故出在陽關之後！弄不好，是王鳳貪功冒進，在追殺敵軍時中了人家埋伏！」 馬武作戰經驗豐富，迅速衝到劉秀身側，大聲提醒。
「那也不該連個求救的人都派不出來。還有，弟兄們胯下的坐騎怎麼了？居然好多都在拉稀！」 嚴光心細，瞬間觀察到了更多的異常，皺著眉頭大聲反駁。
劉秀和馬武等人扭頭細看，果然發現，很多戰馬都打起了哆嗦，屎尿齊流。而幾個主要將領胯下的坐騎雖然神駿，此時此刻，也全都緊張得全身僵硬，兩耳筆直。仿佛在陽關城的背後，連通著鬼蜮一般。
「子陵帶著一百弟兄留下看守退路，其他人，下馬，跟我來！」 越看，心中越是越是緊張，劉秀果斷下達命令。
無論對王鳳的個人觀感多差，見死不救這種事，他都做不出來。所以，即便前方是龍潭虎穴，他也必須親自前去一探。
三娘、馬武、鄧奉、朱佑等人的想法，也跟劉秀差不多。眾人相繼下了坐騎，提刀持盾，列陣緩緩前進。一路穿陽關城而過，沿途都沒遇到半點險情。待出了陽關北門，迎面立刻撲過來一股腥風。
屍體，到處都是屍體。有義軍將士的，也有敵人的，甚至還有狗熊、老虎和豹子的。鮮血宛若溪流，就在城外官道兩側肆意奔涌，腥臭的氣味股鋪天蓋地，熏得人幾乎睜不開眼睛。
「嗚——」 「嗚嗚——」 「嗚嗚——」
「嗷，嗷，嗷嗷——」
獸吼聲不絕，老虎，豹子，狗熊，野牛……上百隻發狂的猛獸，正在肆無忌憚地往來衝殺。它們皆以食肉為生，瓜子，牙齒，頭顱，身體，乃至尾巴，都是武器！而義軍將士，卻被分割得東一群，西一簇，揮舞著兵器苦苦掙扎。不但要抵禦猛獸的無情攻擊，還要不時地承受來自敵軍的箭雨。
劉秀親眼看見，一頭巨象向一隊義軍士卒狂
第十七章 少年膽氣勝虎豹 （一）
