第十五章 金戈鐵馬兩山關 （六）
「殺——」 劉秀策馬，掄刀，從一名校尉身側急沖而過。銳利的刀鋒藉助戰馬的速度，瞬間將對方胸甲連同身體，切開了一條兩尺長的口子。
血，如噴泉般射向天空，然後化作花瓣繽紛而落。劉秀被戰馬馱沖向下一名對手，校尉的身體如草偶般墜向地面。馬三娘與鄧奉一左一右，從側後方護住劉秀的脊背。再往後，則是一千餘名全副武裝的輕騎兵。駕馭著各種各樣的戰馬，列隊飛奔，宛若滾滾洪流。
「殺，別讓我兄弟落得太遠！」 馬武手持鋸齒飛廉三星刀，率領另外一支騎兵，在距離劉秀兩百步位置，發起另外一場進攻。劉隆、趙熹、傅俊、許俞、王霸等人，個個奮勇爭先。更遠處，還有王常、成丹、臧宮率領的下江軍；王鳳、王歡、李綱等人所率領的新市軍。四路兵馬齊頭並進，將嚴陣以待的大新朝官兵，沖得像狂風中的高粱般踉蹌而倒。
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 畫角聲響起，低沉而又哀怨。宛若寒冬時節淯水河畔上的晚風，總是能瞬間刺入人的骨頭。
一陣凌亂的箭雨，迅速覆蓋了兩軍交接之處，將毫無防備的官兵和躲避不及的綠林豪傑們，不分敵我成片射死。劉秀、馬武、王常、王鳳不得不放緩各自隊伍的攻勢，以免弟兄們做無謂的犧牲。沒有被自家箭雨覆蓋的官兵，則哭喊著掉頭狂奔，任由受傷的袍澤在血泊里翻滾哀嚎。
雙方很快脫離了接觸，敗退下去的官兵，在一面寫著「張」字的戰旗下，重新聚集，再度擺開陣型。刀盾兵在前，長矛兵緊隨刀盾兵之後，再往後，則是數不清的弓箭手，拉開角弓，在兩軍之間的天空中，射出成片成片的箭矢。
「無恥狗官，又是這招！」 朱佑捂著肩膀衝到劉秀身側，破口大罵。「拿士兵的性命不當命，早晚有一天被自己人半夜割了腦袋！」
因為身上套了雙層牛皮甲，關鍵部位還覆了鐵板，流矢只對他造成了皮外傷。然而，對方守將章泰為了穩固防線，連義軍帶自己人一起射的做法，卻讓他心中凜然生寒。
「先蓄養馬力，然後尋找新的機會。」 劉秀輕輕看了他一眼，臉上沒有露出半點焦躁。「在他們眼裡，只有他們的皇上，士卒和百姓都不過是戶籍冊子上的數字而已。無論損失多少，只要城池不失，他們就可以加官進爵。而丟了城池，手頭剩下的兵卒再多，恐怕下場也會跟嚴尤一樣，直接被繡衣使者打入囚車！」
「奶奶的，大新朝從皇帝到百官，全都是狼心狗肺！」 鄧奉在旁邊拉下面甲，喘息著詛咒。「等哪天咱們打進長安去，一定將他們全都千刀萬剮！」
「快了，用不了太久。！」 劉秀沖他笑了笑，豪氣干雲的點頭。「沿途總計不過二十幾座城池，咱們已經拿下了其中六座。」
「屆時我一定親自問問王莽，他心裡到底後悔不後悔！」 嚴光也湊上前，咬著牙大聲發誓。
四人相對而笑，都盡力不去看彼此眼睛深處所隱藏的憂慮。儘管，四人在內心當中，都已經隱約感覺到了情況的不對。
兩個月前大夥從新野出發，挾宛城外連番大勝的餘威，接連拿下了比陽、舞陰、堵陽、葉縣，一路勢如破竹。沿途地方官吏或逃或降，根本組織不起像樣的抵抗。然而，過了葉縣之後，地方官吏卻一改先前的窩囊，利用城牆、地勢以及各種手段，不停地給義軍製造麻煩。雖然每一次戰鬥，最後的結果都是義軍大獲全勝。但義軍的推進速度，卻被大大地延緩。
有人給新朝的地方官吏下了死命令，讓他們不惜一切代價拖延時間。最近半個月，連素來不喜歡多想的馬三娘，心中都生出了警覺。但是，大夥卻弄不清楚，到底是誰給地方官吏下了如此殘忍的命令。更無法弄清楚，王氏朝廷犧牲了這麼多無辜將士的性命，是在給哪位「名將」創造戰機。
情報太少，這是「書樓四友」集體感覺到的切膚之痛。兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。而他們，現在非但對敵軍的舉動，一無所知。對自己身後的情況，也同樣模糊不清。
隨著與宛城之間的距離越拉越遠，他們對敵軍的了解程度，也日漸走低。除了對手的名姓之外，有關敵軍的規模，訓練程度，士氣狀況，以及城防設施是否完整等，都
