雨後初霽，萬物向陽而生。沉寂數日後，錦州的坊市、商埠也總算熱鬧了起來。
此時正值早市，街道上攤販遍地，行人如織。
「噔！噔！噔！噔！」≈bsp;馬蹄擊打地磚的聲響遠遠傳來。
「讓開！讓開！」一匹戰馬在人流中疾馳而過，撞倒不少攤檔，嚇倒不少行人，卻兀自不停，一路向前。「快讓開！趕緊讓開！」騎上的兵卒大聲喊道，叫聲中已帶著顯而易見的泣音。
「噔！」馬匹受力，在鹽運政司府門口停駐。只見其上兵卒半跳半摔著自馬匹上下來，從腰間取出一物事，衝到府兵跟前一亮，便由府兵領著進了裡邊去。
「大人！急報！安咸哨所的驛兵來了！」傅懲急急行到梅思源書房，大聲報道。
梅思源正閱覽著雲鵠、傅愆送來的盲山鹽場前半月的出鹽冊錄，聽到是哨所的驛兵來報，忙放下冊子，急道：「人在哪裡？快帶我去！」依大華屯兵制令，哨所督外敵，駐地軍隊督內亂。現既安咸哨所來報，定然是邊境出了事，梅思源乃安咸首官，如何能不急！
「驛兵正在右偏廳候著。」傅懲沉聲答道，言畢乃行在前，心下卻想著，「哎，一波未息，一波又起，老爺何時才得片刻的安生？」
梅思源急急在後面跟著，往右偏廳行去。二人行到右偏廳，果見一個全身污穢，臉有血跡的兵卒站在正中，忙走上前問道：「安咸哨所發生了甚麼事？」
哨所驛兵見見梅思源到了，當即單膝跪地，哭道：「回大人，十六日，沙陀國突然引兵越境，殺了我們哨所兩隊邊防兵。之後一路往東而來，聲勢浩大，已攻下了天門城和兗州！」
「甚麼！」梅思源這一驚實在非同小可，眼睛瞪得渾圓，鬍子隨著唇齒微微抖動，大聲叱問道，「哨所參將徐定安呢？今日已十九了，你們怎這時才來報？不知誤了軍機麼！」
哨所驛兵另一腿也跪下，身體已近癱軟，哭道：「哨所十七日得到消息，當日徐將軍便拔營向西行軍，阻截沙陀大軍去了。臨行，派了小的等一眾驛兵分幾路報信求援。小的早已出發，只是連綿幾日的大雨，一路都有深水阻滯，實在沒法前行，絕非有意拖延。這積水才稍降，小的便一路驅馬急急趕來了。」
梅思源聽了，心知驛兵所言定然非虛，心中怒意漸息，再問道：「沙陀此次越境，引了多少人馬？」
「確數尚不得知。概數初計，只怕不下二十萬！」驛兵顫顫巍巍答道。
梅思源聽了心臟一緊，再也把持不住，癱坐椅上，一臉不可思議之色，喃喃道：「二十萬≈bsp;二十萬啊安咸哨所屯兵之數，不過兩萬八千人而已，徐定安引這兩萬八千，又如何抵得住那八倍之敵？」
「徐將軍說了，『養兵千日，用在一時』，哨所兩萬八千鐵骨男兒，人人需抱必死之心守疆禦敵。他若戰死，副將領兵；副將戰死，佐將領兵無論前路如何艱難，亦定要在援軍趕到之前，阻住敵人，絕不能使沙陀大軍入我腹地。」驛兵趴在地上哭著說道。
梅思源聽及此處，心中一激，總算回過了神。想了想，忙向一旁的傅懲令道：「你速速派人去政司府及駐地將軍府請何政司及郭將軍來此！就說有極緊要的事情相商！」傅懲應了聲「是」，急急退了下去。
見傅懲已領命退下，梅思源回身問驛兵道：「哨所驛兵都有向何處求援？」
「回大人，有向駐北哨所、晟郡哨所、蒼生郡公羊王府、黎民郡諸葛王府、磐郡哨所、浮陽哨所、樊西哨所及都城這八處求援。徐將軍已有言明，他欲引兵把沙陀大軍阻截在棉州，請援軍拔營直往棉州馳援即可。」哨兵回道。
「棉州麼？棉州地勢東高西低，沙陀東進乃由低向高，我方的確是據著地利。只是，棉州城牆低矮破敗失修，守城實在是件難為的事啊≈bsp;是了，安咸七州中，除了已被攻下的兗州，就屬棉州人丁最稀少，徐定安不想將戰事引到人丁稠密之地，才在此處截住沙陀大軍的。」梅思源低首思忖著，又嘀咕道，「棉州？那距黎民郡駐兵的煌州不過四百里！諸葛王府的鐵甲軍有十四萬，若是願意馳援，最多兩日便到了！」念及此，不禁感嘆道：「徐定安，不愧是當世名將，行止間無處不透著大忠大勇大仁大智，實乃思源之
