「世間萬事萬物皆有極，盛必虧、盈必敗、極必反，此永生之大道真理。⊙
今漢室殘暴，富貴不均、貴賤不公，奸邪當道，忠良遭誅，此乃**。風雷蔽日、旱澇毀田、又邪蝗、惡獸為災，此乃天災。
天災**，萬物皆黯，此天道輪換之徵兆也。
蒼天死，黃天生，正合天道輪換之命數。我張角，命授於黃天，當享『天公將軍』之尊位，即日起，勻天下之不均，平天地之不公，為天地立心、為萬民立命，為萬世開太平。
順者得享太平，逆者毀於天劫！
若有私心，天地不容！」
中平元年正月末，在鉅鹿郡平鄉縣，太平道領袖、大賢良師張角正式祭天起兵，將詔符令人發往舉國各地。其中，張角自號「天公將軍」，其弟張寶、張梁分別以「地公將軍」與「人公將軍」。
此祭文發布，大漢境內各地太平道勢力皆反。
兩日後，張角座下的大弟子張牛角率先響應，高舉反旗。本來他隸屬冀州黃巾，但因為前幾日與張煌鬧矛盾的關係憤而離開，事後又不好再回來，於是他索性自立門戶，自創了一支黃巾軍的子勢力，在冀、並邊界的黑山起兵反漢，號「黑山黃巾」，強勢攻打常山國。
不得不說，黑山黃巾幾乎集中了冀州黃巾絕大部分的精銳，麾下人才濟濟。其部下，號「左校」者取高邑縣、號「左髭丈八」者取平棘縣、號「社長」者取元氏縣，王當取真定縣、郭大賢取都鄉縣，僅僅數日就使得常山王劉嵩幾度兵敗，退守井徑縣自保，只得哀求朝廷的援軍。而十日後，黑山黃巾又勝兵之師犯中山國，於毋極縣攻敗當地豪強甄家。又有號「黃龍」者取新市縣、劉石取漢昌縣、號「綠城」者反於安國縣，號「李大目」者取北平、孫輕取上曲陽、號「張雷公」者攻克盧奴，逼死中山王劉京。同時，又派陶升攻趙國，逼逃趙獻王劉赦、其子趙王劉珪。
短短半月，黃巾軍張牛角部攻克常山國、中山國以趙國三個諸侯郡國，而後攜得勝之兵東取安平國、西取太原郡，風頭一時無兩，蓋過身為諸黃巾之首的冀州黃巾。
二月十四日，兗州東郡的卜巳率太平道信徒反。號東郡黃巾，攻克濮陽城，並迅速揮軍南下控制住白馬、延津、離狐、燕縣四個黃河港口，徹底隔斷了冀州與兗州的水路聯繫。隨後，卜巳又率得勝之軍攻打濟陰郡、山陽郡兩地。
期間，青州黃巾渠帥司馬俱攜驍將白饒、徐和攻打東平國，擊敗東平王劉凱，白饒殺任城相鄭遂、兗州刺史劉岱，攻克無鹽縣。任城王劉佗、東平王劉凱望風而逃。隨後，青州攻向汝南國，與濟南王劉贇鏖戰於東平陵。
而北海黃巾渠帥葛增攜大將管亥、張饒攻克劇城，隨後兵分兩路。一路越安樂國境，攻克壽光、益縣、東安平，一路往西，攻克都昌、下密。打至東萊郡，連克盧鄉、當利兩縣。
二月中旬，潁川黃巾波才響應號召起兵。迅速占領潁陽、陽翟，於嵩山立營寨，兵取長社、潁川，但因遭到潁川郡境內荀家、陳家、韓家三家聯合抵抗，集合兵力取長社。
同期，汝南黃巾渠帥吳霸擊敗太守趙謙於邵陵，率何儀、何曼、劉辟、黃劭、龔都等將領，迅速控制大半個汝南郡。期間陳國黃巾渠帥彭脫被陳王劉寵率本**所敗，無奈只得南下協助汝南黃巾。其後，陳國黃巾與汝南黃巾合取汝南，汝南賊瞿恭、江宮、沈成見黃巾勢大，分別反於原鹿、富波，桃山賊張赤亦反於期思，弋陽縣尉周直殺縣令反，至此汝南全境淪喪。此後，陳國黃巾渠帥彭脫率領前往潁川協助潁川黃巾渠帥波才，汝南黃巾渠帥吳霸則繼續南下，欲助揚州黃巾渠帥陳敗與大將萬秉，可惜卻被揚州刺史臧洪阻於壽春。但是這時揚州境內也不安穩，見黃巾亂起，淮南賊鄭寶、張多、許乾反於九江郡。
二月下旬，南陽黃巾渠帥張曼成遣趙弘、韓忠、孫夏、孫仲四將分別鯨吞郟下、安眾、安樂、魯山四縣，四面夾攻宛城，殺太守褚貢，兵鋒直指司隸河南郡，致使朝廷戰慄，急調江夏都尉秦頡出任南陽太守，以擋張曼成。
期間，又有廣陽黃巾殺幽州刺吏郭勛及太守劉衛，甚至於，又有安平、甘陵等諸侯國，各執其諸侯王響應黃巾。
其餘像徐州黃巾、揚
